Луна команчей

— Да, это вполне возможно, — нетерпеливо ответил Айниш Скалл, его мысли сейчас находились в Мексике. — Предположительно, люди 49-го года[8] распространили ее среди краснокожих, когда направлялись в Калифорнию искать золото — добавил он. — Чертовски мало кто из них нашел хоть немного ценной руды. Но они принесли оспу в прерии, я полагаю. Индейцам вдоль Тропы Санта-Фе было скверно, и я слышал, что вдоль Орегонской Тропы они умирали сотнями. Это будет и среди команчей в ближайшее время, если уже не началось. После того, как сыпная болезнь распространится среди них, они умрут так быстро, что нам, возможно, придется распустить рейнджеров. Там не останется ни одного здорового индейца, с кем можно будет воевать.

Капитан Скалл закончил свою речь и поднял кружку с кофе, но прежде, чем успел выпить, по лагерю горохом посыпались выстрелы.

— Это Бизоний Горб, я так и знал! — вскричал Огастес.

Колл успел проглотить только несколько кусков жаркого, когда началась стрельба. Он побежал обратно к своей лошади и достал ружье, ожидая нападения индейцев, но когда он повернулся, прерия выглядела пустой. Большинство рейнджеров спрятались за своими лошадьми, так как не было никакого другого укрытия.

Капитан Скалл вытащил свой большой пистолет, но не отошел от своего места у кофейника. Он слегка наклонил голову в сторону, настороженно и пытливо.

— Кажется, мы только что потеряли Уотсона — сказал он, осматривая лагерь. — Либо это так, либо он наслаждается могучим крепким сном.

Огастес подбежал и встал на колени над Джимми Уотсоном, человеком на год или два старше его и Колла. Сперва он не увидел рану и подумал, что капитан может быть прав насчет крепкого сна, но когда он слегка повернул Джимми Уотсона, то увидел, что пуля попала ему прямо в подмышку. Он, должно быть, поднял револьвер, а пуля прошла прямо под рукой и покончила с ним.

— Нет, Джим мертв, — сказал Гас. — Я хочу, чтобы проклятые команчи встали, и мы могли лицезреть их.

— Пожелай также Рождества и жареной свинины, если так хочешь, — сказал Колл. — Они и не собираются вставать.

Затем, спустя мгновение, на значительном расстоянии от лагеря появились пять конных молодых воинов. Они визжали и кричали, но не атаковали. Ведущий всадник был высоким юношей, чьи волосы струились за ним, когда он мчался на своем пони.

Некоторые из рейнджеров подняли ружья, но никто не стрелял. Команчи точно рассчитывали расстояние, они уже находились вне досягаемости ружей.

Колл наблюдал за капитаном Скаллом, ожидая момента, когда он отдаст приказ сесть на лошадей и начать преследование. Капитан же извлек бинокль и изучал мчащихся всадников.

— Я искал клейма на лошадях, — сказал он. — Я надеялся, что наши пони из Абилина могут быть там. Но не повезло — это только пони команчей.

Все рейнджеры стояли у своих лошадей, ожидая команды на преследование команчей, но капитан Скалл просто стоял и смотрел на далекую скачку пяти молодых воинов, как будто он случайно попал на воскресные бега.

— Капитан, мы не будем их преследовать? Они убили Джимми Уотсона, — спросил Огастес, озадаченный безучастной реакцией капитана.

— Нет, мы не будем их преследовать. Только не на усталых лошадях — ответил капитан. — Это всего лишь щенки. Старый матерый волк где-то там, в ожидании. Я сомневаюсь, что эти молодые люди надеялись поразить кого-нибудь, когда стреляли. Они просто пытались заманить нас немного вниз по каньону, где матерый волк сможет перехватить нас и порвать нам глотки.

Он отвернулся и вложил бинокль в свой кожаный чехол.

— Я бы предпочел подождать, пока мясо приготовится, а затем позавтракать, — сказал он. — Если старый матерый волк желает нам зла, то пусть приходит. Мы угодим ему чертовски хорошей дракой, и, когда все закончится, я привезу его шкуру обратно в Остин и прибью ее гвоздями к двери губернатора.

— Сэр, что мы будем делать с Джимми? — спросил Длинный Билл. — Земля слишком мерзлая. Требуется хорошее крепкое кайло, чтобы вырубить могилу в земле, а у нас нет кайла.

Капитан Скалл подошел и посмотрел на мертвеца. Он опустился на колени, повернул его и осмотрел смертельную рану.

— Нет лекарства от невезения, не так ли? — сказал он, обращаясь ни к кому конкретно. — Если бы Уотсон не поднял руку, то самое худшее, что случилось бы, был перелом руки. Но он поднял револьвер, и пуля нашла прямой путь к его жизненно важным органам. Я буду скучать по нему. Он был одним из тех, с кем можно было поговорить о женах.

— Что, сэр? — переспросил Огастес. Реплика сильно удивила его.

— Женах, мистер Маккрей, — повторил Айниш Скалл. — Вы холостяк. Я сомневаюсь, что вы можете оценить очарование этого вопроса, но Джеймс Уотсон ценил его. Он был женат на своей третьей жене, когда имел несчастье встретить свою смерть. Мы вдвоем могли говорить о женах часами.

— Хорошо, а что случилось с его женами? — спросил Длинный Билл. — Я тоже женатый человек. Я хотел бы знать.