Луна команчей

Вскоре, однако, они были уже почти в миле от лагеря рейнджеров, и Бизоний Конь не съел его и вообще не доставил ему никаких неприятностей. Он шел так же покорно, как осел, или еще покорнее. Немногие ослы были такими смирными. И тогда Пинающий Волк почувствовал огромный прилив гордости. Он сделал то, что ни один другой воин-команч не смог бы сделать: он украл Бизоньего Коня, самую большую лошадь, которую он когда-либо воровал, самую большую лошадь, принадлежащую техасцам.

Он прошел еще одну милю, а затем сел верхом на Бизоньего Коня и медленно поехал туда, где оставил Трех Птиц. Он не хотел скакать — нет, пока не следует этого делать. Ни один из рейнджеров на таком расстоянии не был способен услышать стук копыт скачущей лошади, но там был Знаменитая Обувь, и он может приложить ухо к земле и услышать лошадь, скачущую галопом.

Три Птицы пришел в состояние какого-то экстаза, когда Пинающий Волк подъехал к нему. Три Птицы уже подготовил их лошадей, но сам сидел на одеяле и молился. Этот человек часто молился в самое неудобное время. Когда он оторвался от молитвы и увидел, как Пинающий Волк подъезжает на Бизоньем Коне, все, что он сказал, было: «Хо!»

— Я украл Бизоньего Коня, — сказал Пинающий Волк. — Ты не должен сидеть на этом грязном одеяле и молиться. Ты должен сложить хорошую песню о том, что я совершил этим вечером. Я подошел к Бизоньему Коню, пока он мочился, и увел его. Когда Большой Конь Скалл встанет утром, он будет так разгневан, что захочет пойти на нас большой войной.

Три Птицы подумал, что слова Пинающего Волка, вероятно, справедливы. Скалл начнет большую войну из-за того, что у него украли лошадь. Он сразу же перестал молиться и поймал своего коня.

— Отправляемся сейчас же в долгий путь, — сказал он. — Все эти техасцы будут преследовать нас, когда посветлеет.

— Мы отправимся в долгий путь, но не забудь сложить песню, — ответил Пинающий Волк.

18

— Гений! Он абсолютный гений! — вскричал Айниш Скалл, когда узнал, что его большого боевого коня, Гектора, увели. — Человек увел Гектора прямо из-под нашего носа. Украсть других лошадей — это просто мастерство. Но украсть Гектора? Это гениально!

Вряд ли такой реакции ожидали рейнджеры. Четверо мужчин на страже в то время — Длинный Билл Коулмэн, Пи Ай Паркер, Нили Диккенс и Финч Сигер — стояли с видом висельников. Все они ожидали немедленного расстрела. В конце концов, по их халатности похищена самая знаменитая лошадь в Техасе.

Никто из них ничего не видел и не слышал.

Большая лошадь мирно паслась в последний раз, когда они ее видели. Они ожидали, что Пинающий Волк попытается увести других лошадей. Им не приходило в голову, что он может украсть большую лошадь.

— Вы должны были ожидать этого! — сказал им сурово Колл, когда кража была обнаружена. — Может он и большой, но он все же конь, а кони — это то, что ворует Пинающий Волк.

Огастес Маккрей, как и капитан Скалл, не мог подавить тайного восхищения смелостью Пинающего Волка. Этот подвиг был настолько смелым, что надо отдать ему должное, и он сказал об этом Вудро.

— Я не буду отдавать ему должное, — сказал Колл. — Вор всего-навсего украл лошадь. Мы должны отправиться за ним в погоню, а не стоять на месте и обсуждать это.

— Мы уже преследовали его, и в течение десяти лет не смогли поймать, — заметил Гас. — Этот человек слишком быстр для нас. Я бы хотел посмотреть, как ты сходишь в лагерь Бизоньего Горба и украдешь одну из его лошадей.

— Я не претендую на роль конокрада, — сказал Колл. — Как только мы перестанем спать, он от нас не уйдет.

Колл чувствовал глубокое раздражение из-за случившегося. Раздражение было привычным, он чувствовал его почти всегда, когда они выходили против команчей. В прямой стычке они могли победить, если стычка длилась достаточно долго, чтобы проявилось преимущество их оружия. Но немногие встречи с команчами заканчивались прямыми стычками. Это были погони и засады, налеты и отражение налетов. И всегда команчи проявлялись тогда, когда рейнджеры, как правило, мочились. Их собственные приготовления и тактика были редко тщательными и продуманными. Команчи, хотя вроде бы и примитивные, но воевали с большим умением, чем рейнджеры. Это раздражало Колла, всегда раздражало. Он решил, что если он когда-либо станет капитаном, то будет лучше планировать и настойчивее теснить врага, вступив с ним в бой.

Конечно силы, которыми они располагали, были небольшими. Капитан Скалл, как и Бизоний Горб, предпочитал создать небольшой, быстрый, мобильный отряд. Тем не менее, на взгляд Колла, отряд рейнджеров, с которым он выходил, всегда чем-то напоминал сброд. Некоторые были всегда пьяны, пропадали у проституток или находились в игорном азарте, когда приходило время выступать. Одни люди увольнялись, а другие, не нашедшие для себя ничего прелестного в городской жизни, присоединялись в поисках великих приключений. Кроме того, Техас выделял мало денег на финансирование рейнджеров — ведь команчи уже не хватали детей прямо на окраинах Остина и Сан-Антонио, и власти не видели необходимости проявлять щедрость к рейнджерам.