Луна убывает

– Ты можешь остаться у нас, по крайней мере на время. Пока не определишься, что тебе делать дальше. – Дугальд протянул руку и мягко накрыл ее ладонь. – Ты ведь такая же, как мы. С нами ты обретешь настоящую семью и забудешь об одиночестве. Знаю, о чем говорю, я влачил одинокое существование несколько веков. Если ты захочешь уйти, мы не станем препятствовать.

Лаура выслушивала его складные и лживые речи, улыбалась про себя, но вида не подавала. Ни одна черта ее лица не дрогнула, она сидела неподвижно, как статуя, и не отнимала руки.

– Я подумаю, – вкрадчиво сказала Лаура, стараясь, чтобы ее слова прозвучали многообещающе. – Месяц ведь еще не истек, не так ли? А пока мне хотелось бы развлечься, надоело сидеть взаперти. Узнать вас поближе.

Дугальд ответил ей дьявольской улыбкой типичного злодея-обольстителя из кинофильма.

– Есть у нас одна традиция. Когда луна убывает, мы отпускаем нескольких пленников из подвала и ищем их по городу. Это гораздо интереснее, чем бегать по катакомбам, хотя в конце все пути ведут туда.

– Оригинально. Неужели у этих людей появляется реальный шанс спастись? – Брови Лауры взметнулись.

– За все годы ни один не ушел, – расхохотался Дугальд. – Они истощены и на всякий случай под легким гипнозом, чтобы не рассказали все первому же констеблю. Твоя задача – почуять кровь человека в толпе людей, попробовав глоток, вернуть его в подземелье и убить.

– Хорошо, – согласилась Лаура, бестрепетно допила кровь и облизнула губы. – Интересная затея.

– Тебя это никак не трогает, не ранит? – осторожно уточнил Дугальд.

– Нет, – пожала плечами Лаура и прямодушно посмотрела ему в глаза. – А должно?

Дугальд заметил, что в ее лазоревом, как небо, взоре промелькнул стальной отблеск непреклонной решимости. Он приписал безразличие Лауры исключительно влиянию своей крови, которую ей впрыснули.

– Ты изменилась, мне это нравится, – похвалил он Лауру с самодовольным видом. – Для первого раза мы дадим тебе наставника, проводника. Можешь выбрать любого из нас. Даже меня, хотя я давно не занимался подобными играми.

– А Жаклин, что будет с ней в то время, пока мы развлекаемся? – забеспокоилась Лаура и слегка нахмурилась.

Дугальд понял, что ее привязанность к родственникам никуда не делась, и не стал форсировать события. Лауре нужно почувствовать единение с кланом Вечерней зари, остальное довершит время.

– Оставим кого-нибудь приглядывать за ней. Так что, кого ты выбираешь?

– Шарлотту, – без раздумий ответила Лаура, – она показывала мне Эдинбург и была отличным гидом.

Темнейший кивнул, и Лауре показалось, что она прочитала его мысли: ей пойдет на пользу общение с такой хорошей и покорной женой, как Шарлотта. И снова усмехнулась про себя: все мужчины рассуждают одинаково.

* * *

Вечерело, когда Лаура вместе с Шарлоттой вышла из дома на оживленную Королевскую милю. Пока Лаура спала, улицы города укутал первый снег, и в воздухе разлилась свежесть, предвещающая легкую поступь зимы. Снег припорошил подгнившие после затяжного дождя бурые листья, покрыл инеем пожухлую траву, сковал холодом землю, по которой стелилась поземка. Тоскливый октябрь отсчитывал последние дни – приближался Хеллоуин. Оранжевые тыквы светились из окон ресторанов огненным заревом, знаменуя конец месяца. Лаура так стосковалась взаперти, что жадно озиралась по сторонам и с наслаждением вдыхала прохладный воздух, от которого пощипывало в носу. Редкие снежинки кружили подобно мошкаре и не таяли в ее распущенных волосах, ниспадающих на грудь.

Шарлотта выглядела обворожительно в бархатной накидке с меховой отделкой. Красноватые локоны игриво выбивались из-под капюшона, отороченного мехом рыжей лисы.

– Игра началась! – радостно возвестила Шарлотта. – Давай-ка отправимся в чертоги разума и проанализируем, кого мы ищем. Ты попробовала кровь, что скажешь? Мужская или женская?

Лаура призадумалась, закусив губу, и предположила:

– Мужская.

– Отлично, – кивнула Шарлотта, – и я уверена, что это мужчина. Как думаешь, молодой или средних лет?

– Молодой, лет двадцати, возможно, студент или бэкпэкер[48].

– Ну что ж, пойдем искать нашего подопечного! – с задором воскликнула Шарлотта. – Вдвоем гораздо веселее! Трудность задачи в том, что мы не знаем его в лицо. Только вкус крови, в ней заключен его запах. Их выпускают не здесь, разумеется. Не через парадную дверь, а из потайных выходов, которых на Королевской миле множество, но не все доступны. Некоторые напоминают крысиные норы.

Девушки двинулись в сторону Холирудского аббатства через толпу смеющихся туристов, одетых к Хеллоуину привидениями, ведьмами и вампирами. В руках ряженые держали бумажные стаканчики из сетевой кофейни, но, судя по пряному аромату, разлитому вокруг, внутри плескался отнюдь не кофе. Мим в костюме скелета демонстрировал чудеса гибкости и звонил в колокольчик, требуя подаяния. Возле собора Сент-Джайлс выступала уличная рок-группа – подражатели The Cure и Mogwai. С другого конца квартала доносились заунывные звуки волынки.