Луна убывает

– Я рада, что ты осваиваешься среди нас, подруга, – щебетала Шарлотта, доверительно взяв Лауру под руку. – Осталось уговорить Жаклин, и мы прекрасно заживем одной семьей!

Со времени знакомства с Шарлоттой Лаура успела привыкнуть к ее поверхностным суждениям и наигранной жизнерадостности, но теперь раскусила истинную суть, что скрывалась за личиной идеальной викторианской жены. И намеревалась сполна воспользоваться этим знанием.

Незаметно для Шарлотты Лаура кинула тоскливый взгляд на телефонную будку, которые сохранились в Великобритании повсюду. Даже в век сотовых телефонов британцы продолжали пользоваться традиционными красными будками. В отличие от Жаклин Лаура помнила номер Эдгара, но не имела возможности позвонить. Почему она изначально не продумала, как им установить связь, если у нее отберут телефон?

Укоряя себя за самонадеянность, Лаура обернулась к Шарлотте. Та стояла под золочеными часами ратуши Кэнонгейт, втягивая холодный воздух. Ее розовые ноздри раздувались, как у ищейки.

– Мы шли не в ту сторону, – сказала она, хватая Лауру под локоть. – Бежим к Южному мосту! Главное, чтобы наш подопечный не успел сесть в автобус и уехать домой, а то потом гоняйся за ним на такси по спальным районам. Терпеть не могу туда ездить! – Как коренная жительница Эдинбурга Шарлотта питала пренебрежение к современным кварталам, что разрослись на окраинах. – С туристами проще, они, как правило, сразу начинают искать полицейский участок.

Сознавая, что время для разговора наедине утекает сквозь пальцы, Лаура перешла к главному:

– Ты спрашивала, что я видела по ту сторону сна, и я не решилась сразу сказать тебе, особенно в присутствии Джекки. А видела я тебя, Шарлотта, твою человеческую жизнь, смерть и перерождение. Бедняжка!

От удивления Шарлотта резко остановилась посреди улицы, как если бы наткнулась на невидимое препятствие. Ее неизменно длинная юбка колыхнулась, открыв стройные лодыжки и изящные ботильоны.

– Ты жалеешь меня? – спросила Шарлотта с истерическими нотками в голосе.

– Кто я такая, чтобы советовать тебе, как жить, – уклонилась от ответа Лаура, стараясь сохранять дистанцию. – Ты старше меня на сто двадцать лет или около того. Я готова выслушать тебя, если захочешь, но мне хватает такта удержаться от непрошеных советов.

Шарлотта немного помолчала и уточнила с тревожным любопытством:

– И как это происходило? Как если бы ты побывала в моей шкуре?

– Не совсем… – ответила Лаура и напряженно потерла пальцами виски. – Даже не знаю, как объяснить. Я эмпат, видимо, поэтому со мной не впервые случается подобное. Мне уже приходилось переживать погружение в чужое прошлое, и это было прошлое Эдгара еще до моего рождения. Я будто смотрю кино в 3D-формате, чувствую эмоции другого человека, но сама не перевоплощаюсь в него.

– Это утешает, а то я бы приревновала тебя к своему мужу! – нервно хихикнула Шарлотта. – Кажется, я знаю, в чем причина, почему ты провалилась в мои воспоминания.

Лаура смотрела на нее вопросительно, тоже начиная догадываться.

– Ты что-то сделала?

Шарлотта виновато глянула на нее из-под капюшона, осыпанного снежной пудрой, и призналась тоном нашкодившего ребенка:

– Я добавила в сыворотку Жан-Рауля своей крови, потому что хотела помочь тебе. Мне стало жаль тебя. Я подслушала их разговор с Дугальдом, что в составе кровь Темнейшего и она привяжет тебя к клану Вечерней зари. Моя кровь не такая чистая, но почему-то пересилила его. Что же выходит, ты теперь моя кровная сестра?

– Можешь меня так называть, если хочешь, – взволнованно согласилась Лаура и обняла Шарлотту за талию. – Только прошу тебя, не говори никому!

– Что ты! – в ужасе отмахнулась Шарлотта. – Дугальд убьет меня, если узнает, что я спутала его планы. Это наш секрет! Смотри, мы почти пришли!

Возле церкви Трон-кирк, что служила ориентиром, шпиль которой терялся в снежной вакханалии, девушки пересекли Южный мост и спустились на узкую Ниддри-стрит. Стайка туристов столпилась у неприметной серой двери в арках Южного моста, а зазывала в черном плаще со свечой в руках заманивал новых жертв на экскурсию по подземельям.

– А вот и он! – возликовала Шарлотта, окинув очередь внимательным вглядом.

Чуть в стороне от людей жалась одинокая фигура. Лаура пригляделась: долговязый рыжеволосый парень с дергающимся кадыком выглядел одетым не по погоде и потерянным.

– Попробуй соединить вкус крови, что ты вкусила, с его запахом, – наставляла Шарлотта. – В этот раз я подсказала, но потом тебе придется проходить квест самостоятельно! Иначе неинтересно.