Луна убывает

Лаура закрыла глаза, вызвав на кончике языка вкус крови, и сделала глубокий вдох, чтобы впитать окружающие запахи. Пахло мокрым снегом, тыквенным пуншем из паба неподалеку, углем, которым в Старом городе отапливали дома. От толпы туристов несло сигаретами, алкоголем, травкой и немного духами. Наконец Лаура выловила тот самый запах, что сочился из свежего пореза, – кровь, мужская, молодая и терпкая, с пикантной примесью страха и обреченности. Пазл в голове у Лауры чудесным образом сложился, и она испытала головокружительное чувство, похожее на озарение.

– Да, это он, – звенящим голосом произнесла она. – Что мы будем делать с ним дальше?

– Пойдем в паб. – Шарлотта хитро прищурилась и кивнула на соседний дом. – Дугальд подкинул нам жертву прямо к порогу.

Лаура подняла взгляд и прочитала на вывеске: «Лабиринт Бэнши – наиболее густонаселенный призраками паб в Шотландии».

И скептически хмыкнула, не поверив столь агрессивной рекламе.

– Это правда, – заверила Шарлотта и захлопала пушистыми ресницами, на кончиках которых застыли нетающие снежинки. – Помещение паба вплотную примыкает к Эдинбургским катакомбам, часть комнат встроена в аркаду Южного моста. Рассказывают, что во время ремонта рабочие слышали душераздирающие женские крики. А если оставить стаканы с напитками на столе, то они имеют обыкновение падать или разбиваться о стены, словно их смахнула невидимая рука.

– После нескольких пинт крепкого эля и не такое померещится, – усмехнулась Лаура. – Разве это не уловка для туристов?

– Можешь не сомневаться, ведь этот паб принадлежит нам. – Шарлотта заливисто рассмеялась, радуясь произведенному эффекту. – Но сначала нужно забрать нашего подопечного.

Она в несколько широких шагов пересекла улицу и остановилась возле жертвы, глядя снизу вверх. Не прошло и минуты, как Шарлотта вернулась величавой походкой королевы под руку с парнем, которому едва доставала до плеча. Ее глаза фосфорически горели зеленью, как у кошки в темноте.

– А теперь возвращаемся домой, – сказала Шарлотта и засеменила в сторону паба, увлекая за собой жертву.

Лаура пошла следом, но у входа опередила их, потому что Шарлотта с парнем немного замешкались. Потянув на себя массивную дверь, Лаура шагнула в паб и огляделась. Потолок затянула искусственная паутина, на столиках стояли тыквы, мерцая огненными прорезями глазниц и злобных оскалов. На высоких стульях у барной стойки в причудливых позах восседала парочка скелетов. Разношерстная публика состояла из местных панков, готов и случайно забредших туристов. В маленьком кинозале по соседству немногочисленные ценители смотрели одну из старых экранизаций «Дракулы» с великолепным Кристофером Ли.

– Пусть подопечный посидит с нами немного, я устала бегать, – капризно пожаловалась Шарлотта. – И не хочется упускать шанса побыть среди людей. Давай закажем ему пива, пусть выпьет напоследок. Даже неинтересно, когда жертва такая вялая и следует за нами, как корова на убой.

По узкой каменной лестнице Шарлотта повела их в подвал, на нижний уровень заведения, где начинались Эдинбургские катакомбы. Здесь располагался второй бар и играл диджей. Под сводчатыми потолками, подсвеченными ультрафиолетом, гремел готический рок. Комнаты разделяли полукруглые решетчатые двери с железными засовами. Повсюду висели кандалы и попадались устрашающие приспособления для пыток, к счастью бутафорские. Туристы охотно позировали для фото на стуле с шипами, надев железную маску, или просовывали голову и руки в отверстия на позорном столбе.

Девушки сняли верхнюю одежду, запорошенную снегом, и присели за столик под низкими сводами. Их жертва опустилась на стул рядом, как манекен.

Изящным жестом Шарлотта подозвала официантку и заказала напитки.

– Он работает на Дугальда, – поведала она по секрету, понизив голос, и кивнула на бородатого бармена в майке London After Midnight. – В сообществе местных неформалов он носит прозвище Ренфилд, забавно, не правда ли? Замечательное место! Оставайся с нами, и мы с тобой будем часто приходить сюда выпить по бокалу кровавого вина. Атмосфера здесь мрачноватая, как ты любишь.

– Вы впутываете в ваши дела людей? – Лаура в очередной раз поразилась наглости эдинбургских вампиров. – И не боитесь, что вас раскроют?

– Разумеется, он не знает всего, – хмыкнула Шарлотта, – лишь то, что мы хотим показать. Нам необходимо как-то общаться со смертными, кроме того, этот паб – неплохой источник дохода. Запоминай главное: у бармена есть ключ от двери, что ведет в наши подземелья. Он отопрет ее, если сказать нужные слова.

Лаура немного помолчала, осмысливая услышанное. Как раз в этот момент официантка принесла напитки.

– И у него ни разу не возникло искушения проникнуть внутрь и узнать, что вы там храните? – полюбопытствовала Лаура, машинально помешивая трубочкой коктейль «Кровавая Мэри».