Луна убывает

– Нет, зачем же? Мы хорошо ему платим, и он понимает, что некоторые секреты лучше не знать для собственного блага. Он думает, что мы занимаемся контрабандой или торговлей наркотиками, чем-то обычным для Эдинбурга. Смотрела фильм «На игле»? Подобное здесь никого не удивляет. Кроме того, в наших катакомбах сложно не заблудиться. – Глаза Шарлотты опасно сверкнули ядовитой зеленью, под цвет абсента у нее в бокале. – Недолго и пропасть. Бесследно.

Лаура молчала и поневоле вслушивалась в текст песни, повествующей о вампире, который кружит возле танцпола подобно тому, как спутник вращается вокруг планеты, чтобы очаровать жертву и сжать ее в убийственных объятиях. «Твоя смерть – мое спасение», – томным голосом пел вокалист. Лаура старалась не смотреть на приговоренного парня со стеклянными глазами, который бездумно поглощал тыквенный эль рядом с ней. И понимала, что его не спасти, даже если она захотела бы. Необходимо принести его в жертву, чтобы выиграть время и попробовать вызволить себя и Жаклин. Теперь Лаура слишком хорошо знала Шарлотту, какой та была и в кого превратилась под губительным влиянием Ричарда.

«Шарлотта внушаема и благодаря этому уязвима, – хладнокровно рассуждала Лаура, – нужно рассорить ее с кланом. Она их самое слабое звено. Шарлотта способна к сопереживанию – пожалела меня и добавила в сыворотку свою кровь. Когда мы убьем всех, пусть уезжает куда хочет и начинает жизнь с чистого листа».

Лаура не желала зла Шарлотте, но должна была впрыснуть яд под ее нежную кожу, в ее наивные, безоблачные мысли.

– Раз уж мы заговорили о ключах, – непринужденно начала Лаура, – я теперь знаю вашу историю с Ричардом, помню, как вы прятались от дождя в руинах замка – очень романтично! Но меня озадачил один момент. Откуда Ричард взял ключ от замка, ведь он родом не из этих мест? Насколько я поняла, заброшенный замок принадлежал не ему.

– Верно, – ответила Шарлотта и слегка насторожилась, – Ричард тогда только приехал из Лондона.

– Ты сама попросила его обратить тебя, чтобы избежать нежеланного замужества, – продолжала Лаура медоточивым голосом и печально вздохнула. – У вас все произошло по любви и взаимному согласию, не то что у меня. Но я не устаю поражаться, какую же предусмотрительность проявил Ричард, когда взял с собой ключ на случай дождя.

Шарлотта прикусила коктейльную соломинку и чуть было не сделала глоток вредоносного для нее коктейля.

– На что ты намекаешь, сестрица? – спросила она, сурово сведя брови.

Лаура с недоуменным видом передернула плечами и поспешила переменить тему.

– Ни на что, забудь! Давай лучше поговорим о клане Вечерней зари. За недели, что я провела в Эдинбурге, успела узнать всех вас и не жалею об этом знакомстве. Никогда раньше я не встречала себе подобных – помимо Эдгара. Но меня кое-что смущает. Вы такие разные, как вы уживаетесь вместе? Запертые в одном доме и скованные волей Темнейшего, словно пауки в банке.

– Привыкли. Дугальд дал нам все: беззаботную жизнь, нечеловеческую силу и власть. Нас с Сусанной можно назвать заклятыми подругами – мы то ссоримся, то миримся. Я уже не представляю себя без пикировок с ней. Оттавио ни разу не перешел границ приличий в отношениях со мной, иначе ему досталось бы от Ричарда. Мы одна семья. На самом деле наш клан такой сплоченный, что каждый не задумываясь встанет на защиту другого.

Лаура невинно улыбнулась, но ее глаза потемнели, приобрели в ультрафиолете цвет сапфиров. Она подалась вперед и посмотрела на Шарлотту в упор.

– А ты не думала, почему именно тебя послали к нам в Лондон, чтобы передать приглашение? Не Сусанну, например, или Жан-Рауля? Ты ведь самая молодая среди вампиров клана. Эдгар гораздо старше и сильнее, чем ты, он мог бы нанести тебе вред.

Шарлотта задумалась, на ее лице промелькнула растерянность. Она не нашлась что ответить и поспешила уйти от разговора.

– Нам пора, – отчужденно сказала она и поднялась, торопливо надевая свою лисью накидку. Парень тоже встал со стула, повинуясь ее магнетическому взору.

Лаура опустила голову и незаметно улыбнулась уголками губ: похоже, ей удалось заронить семена в благодатную почву из страхов и сомнений Шарлотты.

Та скользнула к бармену и что-то неслышно шепнула ему на ухо. В следующий миг в ее ладошке оказался ключ. Шарлотта отомкнула решетку, вернула ключ Ренфилду и просочилась через узкий проход в стене. Следом за ней втиснулся парень, словно приклеенный. Лаура проникла в тайный лаз последней и несколько минут шла молча, на ощупь, упираясь руками в склизкие от плесени стены.

– И какой же пароль нужно сказать Ренфилду? – спросила Лаура, когда они наконец выбрались в широкий коридор.

– Раз в месяц мы меняем его, но нынешний ты слышала сегодня. – Шарлотта лучезарно улыбнулась. – «Твоя смерть – мое спасение».

Глава 32