Лунитана – лунная фея

Айта-Орк не стал чинить влюблённым препятствий. Уже был назначен день свадьбы. И всё бы закончилось хорошо, и все были бы счастливы, не вмешайся коварная ведьма Карамба!

С первого же взгляда она влюбилась в прекрасного юношу.

«Я сделаю всё, чтобы помешать счастью ненавистной соперницы! – решила она. – И если этот красавчик не будет моим, то пусть не достанется он никому!»

Для начала нужно было притвориться доброй и заботливой матерью. Она и раньше делала это весьма искусно, но теперь она была с падчерицей и её женихом так ласкова, так нежна и предупредительна, что сам мудрейший Айта-Орк умилялся, глядя на то, как дорогая супруга угадывает малейшие желания его дочери и будущего зятя.

И вот уже всё готово для свадебного торжества: приглашены гости, приготовлены угощения. Уже накрыты столы. Уже невеста одета и готова ехать в Храм. И колокола уже прозвонили, созывая народ на главную площадь.

И тут коварная Карамба упала вдруг перед королём на колени и закричала:

– Ваше величество! Дорогой мой супруг! Не могу, не могу я молчать! Молю: выслушай меня и не гневайся!

– В чём дело? – спросил удивлённый и встревоженный Айта-Орк.

– Отмени свадьбу, пока не поздно!

– Да что такое случилось? – ещё больше удивился король.

– Этот коварный юноша… Этот иноземец… пришелец из другого мира – он… он – не любит нашу дорогую принцессу… нашу крошку Иланг! Он лишь хочет, женившись на ней, обрести право на твой престол. И как только это право у него будет – он отравит тебя страшным иноземным ядом, и сам займёт твоё место.

– Что за чушь! – воскликнул возмущённый Айта-Орк. – С чего ты это взяла?

– Я видела это в своём волшебном зеркале. Оно никогда не лжёт, ты же знаешь! А если не веришь моим словам – иди в спальню к этому подлому обманщику, и ты найдёшь у него под подушкой бутылёк с ядом!

Надо ли говорить, что коварная ведьма сама этот яд и подложила. Тем не менее флакончик с неизвестным веществом был найден. Король пришёл в бешенство. Ни о какой свадьбе, разумеется, и речи уже быть не могло.

Юношу схватили и отвели в тюрьму. И Айта-Орк стал думать, как поступить с ним.

***

Напрасно бедная Иланг умоляла отца не верить словам злой Карамбы. Король был уверен, что королеве незачем обманывать его.

Тем не менее он велел привести юношу к нему.

– Ну, что ты скажешь в своё оправдание? – спросил Айта-Орк сурово.

– В своё оправдание мне нечего сказать, кроме того, что я ни в чём не виноват! –ответил юноша, честно и смело глядя в глаза.

Взгляд этот смутил короля. Но ни для кого ведь не секрет, что люди, живущие на поверхности земли, хорошо умеют притворяться. И потому он спросил так:

– Ты же не будешь отрицать, что под подушкой у тебя нашли яд?

– Этого я отрицать не буду, потому что яд действительно был. Но как он туда попал – я не знаю. Клянусь тебе всем святым, что у меня есть! Клянусь моей любовью к принцессе Иланг, а дороже этого у меня нет ничего!

– Не смей упоминать имя моей дочери! – гневно вскричал Айта-Орк.

И велел увести юношу обратно в темницу.

И всё же разговор этот заронил в его душе зерно сомнения. Ведь король подземного царства, как известно – самый справедливый из всех правителей на планете Земля!

Он долго думал, а потом повелел позвать к нему королеву.

– Может быть, твоё зеркало ошиблось? – спросил он у неё.

– Моё зеркало никогда не ошибается, и ты это хорошо знаешь! – ответила Карамба.

– И всё-таки этот молодой пришелец из другого мира производит впечатление честного человека.

– Ха! – сказала злая ведьма. – И ты поверил этому подлому притворщику? Или ты не знаешь, на какие гнусности способны эти наземные жители?

– Что же мне делать? У меня рука не поднимается казнить чужеземца!

– А и не надо! – охотно согласилась Карамба (она ведь по-прежнему была влюблена в прекрасного юношу). – Достаточно просто навсегда разлучить их с принцессой.

– Как это сделать? – печально спросил король (он ведь часто спрашивал совета у своей жены и верил, что она плохого не посоветует).

– Очень просто. Надо положить чужеземца связанным в лодку и отправить по течению Реки. Если он ни в чём не виноват (а ведь ты уже сомневаешься в его виновности, не правда ли?) священные воды вынесут его живым и здоровым в тот мир, откуда он явился. В противном случае Река сама покарает его, а твоя совесть и твои руки останутся чистыми.

– Всё это хорошо. А вдруг наша дочь вздумает последовать за ним?

– Вот такому повороту событий следует помешать! Потому мы поступим так. Служители Храма знают одно древнее средство. Нужно заклясть принцессу, и тогда на поверхности земли она потеряет человеческий облик. Она превратится, например, в жабу. Или в муравья. Или – ещё страшнее – в чудовище.

– Что? – вскричал разгневанный Айта-Орк. – Моя дочь превратится в чудовище или муравья? Ты сама слышишь, что говоришь?

– Да, это жестоко, – потупив очи, скорбным голосом произнесла подлая ведьма. – Но другого выхода у нас нет. Только страх потерять навеки свою красоту заставит принцессу Иланг не покидать подземного царства. Только это спасет бедную обманутую принцессу от роковой глупости!