Лунная Моль и другие рассказы

«И это одна из знаменитых вечеринок Боба? – с отвращением спросил Дюрэй. – Почему он придает такое огромное значение этому сборищу? Я ожидал, что они по меньшей мере напьются и будут куролесить».

«С нашей точки зрения то, чем они занимаются, не вызывает особого интереса, – согласился Алан Робертсон. – Что ж, если твое любопытство удовлетворено, мы можем вернуться».

«Готов вернуться в любую минуту».

* * *

Снова на даче под хребтом Бешеного Пса, Алан Робертсон сказал: «Так что мы, наконец, увидели одну из знаменитых „попоек чудаков“. Ты все еще отказываешься придти на завтрашнюю вечеринку?»

Дюрэй нахмурился: «Если это позволит мне вернуться к моей семье, я приду. Но я не уверен, что у меня не кончится терпение прежде, чем Боб позабавится всласть».

«Боб зашел слишком далеко! – заявил Алан. – В этом я с тобой полностью согласен. А по поводу того, что мы видели сегодня вечером… должен признаться, я нахожусь в некотором замешательстве».

«В некотором? Ты вообще что-нибудь понял?»

Загадочно улыбнувшись, Алан покачал головой: «Строить предположения бесполезно. Полагаю, ты переночуешь у меня на даче?»

«Пожалуй, что придется, – проворчал Дюрэй. – Мне больше некуда податься».

Алан хлопнул его по спине: «Вот и хорошо! Поджарим на гриле несколько бифштексов и на сегодня забудем о наших проблемах».

XI

Из «Воспоминаний и размышлений»:

«Когда я впервые запустил аппарат – модель I – меня мучили опасения. Ведь я почти ничего не знал о силах, которые могли высвободиться! Я отрегулировал стержни так, чтобы все импульсы сходились в нулевой точке, и создал переход к родственной Земле. Это оказалось достаточно просто – по сути дела, я даже слегка разочаровался… Мало-помалу я научился управлять моей чудесной игрушкой и познакомился со всеми эпохами нашего мира. Как насчет других миров? Я был уверен, что в свое время научусь мгновенно перемещаться из одного мира в другой, из одной галактики в другую, пользуясь специальной пересадочной станцией на Утилисе. Должен признаться, что я все еще боюсь создавать переходы случайно, вслепую. Вдруг я открою доступ к глубинам звезды? Или в центр какой-нибудь черной дыры? Или во Вселенную, состоящую из антиматерии? Такая случайность несомненно привела бы к уничтожению и меня самого, и аппарата и, возможно, всей Земли.

Тем не менее, открываются возможности, слишком привлекательные для того, чтобы ими можно было пренебречь. Принимая все возможные меры предосторожности и применяя дюжину предохранительных устройств, я попытаюсь найти дорогу к новым мирам, и межзвездное перемещение впервые станет реальностью».

Ослепительно солнечным утром Алан Робертсон и Дюрэй сидели на берегу блестящего темно-синего озера. Они уже позавтракали за раскладным столиком, и теперь пили горячий кофе. Алан оживленно болтал, что избавляло Дюрэя от необходимости поддерживать беседу: «За последние несколько лет я освободился от многих забот, перепоручив многие обязанности другим. Эрнесту и Гарри мои правила известны так же хорошо, как мне самому – если не лучше. Они никогда не позволяют себе принимать легкомысленные или непоследовательные решения, – Алан усмехнулся. – Я сотворил два чуда: во-первых, мой аппарат и, во-вторых, максимально упростив все процессы. Я отказываюсь работать по расписанию, никому не назначаю время приема, не веду учетные записи и не плачу налоги. Я оказываю огромное политическое и общественное влияние, но только неофициально. И я ни в коем случае не позволяю беспокоить меня административными мелочами, в связи с чем могу наслаждаться жизнью».

«Удивительно, что какой-нибудь религиозный фанатик еще не сумел тебя прикончить», – угрюмо заметил Дюрэй.