Лунные тайны

– Это-то меня и беспокоит, – отвечала рыжая красотка. – Зачем вести нас таким путём, чтобы никто не видел… И посмотри, кто пришёл за нами…

На берегу стояли несколько растительных существ хлорофиллидов*. На корабле, прежде чем они прилунились, Талиан рассказал про них: они были созданы в лаборатории, чтобы служить Сириусу, правителю с железной рукой. Пользуясь доверием короля, он вёл себя как диктатор и подкупал солдат Фенгари одного за другим. Его все боялись, но никто не решался рассказать о нём королю…

Один из хлорофиллидов достал длинный изумрудный кристалл, направил острым концом на воду, и из него выстрелил луч света. Тотчас к берегу, где стояли Эко и его друзья, окружённые солдатами, протянулся хрустальный мост метровой ширины. Хлорофиллиды двинулись к ним, и по мере приближения стали видны их мощные мышцы. Как и у фитосов, у них было по две руки и по две ноги, но они были гораздо выше и сильнее.

Троицу передали хлорофиллидам, и все двинулись по прозрачному мосту.

– Холодно, – заметил Штонг, вздрогнув.

– Они заморозили поверхность, чтобы можно было пройти, – объяснил Эко. – Такое могут делать только хлорофиллиды.

Прямо у них под ногами, под слоем льда кружили акулы со страшными челюстями. Акулы врезались в мост снизу. Бам! Бам! Бам!

– Они голодные, – заметил хлорофиллид. – Держитесь ближе к середине моста.

– А это нормально… что поверхность становится мягкой? – забеспокоился Штонг; его ноги увязали, будто он шагал по желе.

– Мост начинает таять, – рявкнул хлорофиллид. – Живее!

– А почему вы его ещё раз не заморозите? – спросила Тарралея.

– Потому что мы находимся на нём, дурочка! Ты первой заледенеешь. Ха-ха!

Юная авантюристка сжала кулаки.

Эко взял её за руку.

– Они ждут только повода, чтобы сбросить нас в воду, – прошептал он. – Держи себя в руках.

– Подождут, – пробормотала рыжая красотка, скрипя зубами.

Они продолжали идти, а мост становился всё более рыхлым.

– Поторопитесь! – воскликнул другой хлорофиллид, ускорив шаг.

Да. Надо было спешить! Когда путешественники подходили к берегу, то уже шлёпали по щиколотку в воде. Ступив на твёрдую землю, они оглянулись: мост почти ушёл под воду, а вокруг метались голодные акулы.

Возмущённую Тарралею и всех остальных бросили в пыльную, тёмную камеру.

Штонг всё пытался превратиться в великана, но безуспешно.

– Очень надеюсь, нас не продержат здесь долго, – пробормотал Эко. – Уже двенадцать часов прошло, как мы ушли от Океаноса и…

– Пока нас найдут, мы тут сгнить успеем, – горевал Штонг. – А Талиан бросил нас, словно скорлупки миндальные…

– Не говори так! – возмутилась Тарралея. – У него не было выбора. Я уверена, что он ждёт подходящего момента, чтобы выручить нас.

– Ну-ну…

– Не стоит унывать, – продолжала Тарралея. – Я бывала в положениях и похуже. Воспользуемся моментом и отдохнём! Неизвестно, что нас ожидает. Может быть, нам понадобятся все наши силы…

– Фу, – фыркнул Штонг. – Это для слабаков! Спите, если хотите! А я буду караулить у входа. Уложу первого, кто сунется!

– Штонг, Штонг? Штонг! – Тарралея трясла своего друга, уснувшего на пороге. – Вставай!

– Погасите свет! – закричал Штонг, когда яркий луч ударил ему в лицо.

Это стражник открыл деревянную ставню на единственном в камере окошке. К несчастью, оно было забрано решёткой.

– Просыпайся! – настаивала Тарралея.

– Я не сплю! Я думаю…

– Надо же… – усмехнулся Эко. – А храпишь при этом здорово!

– Это я глубоко задумался.

При свете Эко заметил на лице Тарралеи подсохшую царапину.

– Я в порядке, – заверила она. – Упала, когда вырывалась. Ничего страшного.

Юная воительница подняла лицо к зарешеченному окну.

– Слышите этот шум толпы? Что же там происходит? Эко, помоги мне подняться!

Забравшись на плечи друга, Тарралея попыталась дотянуться до окна.

– Штонг, – прошептала она, обращаясь к другу, всё ещё сидевшему у двери. – Иди сюда! Мне не хватает роста. Надо, чтобы ты тоже залез.

Штонг, поддерживаемый Тарралеей, ухватился за раму. Подтянувшись, он смог разглядеть, что происходит снаружи.

– Обалдеть! – воскликнул он. – Там огромная арена, и народу полно. А на арене сражаются!

– Арена… – протянула Тарралея и услышала, как к их камере кто-то приближается. – Быстрее!

Они снова уселись на пол как ни в чём не бывало. Кроме Штонга, который висел на окне.

Дверь открылась. Появился хлорофиллид.

Зелёная молния блеснула в его глазах. Ох, только не это! Он был одержим некрофиллидом! Он указал на юную воительницу и посторонился, чтобы дать войти другим солдатам.

– Она! – рявкнул он.

И трое хлорофиллидов, также одержимые шпионами Арроста, утащили девочку, несмотря на протесты Эко, которого удерживали два других стража.

Некрофиллиды упорно преследовали юных героев в надежде, что они найдут Смарагд*, зелёный алмаз, обладающий огромной силой. Они рассчитывали с его помощью захватить мир и разработали план. Некрофиллиды решили заколдовать Тарралею, которую считали самой сильной из путников, чтобы она как можно быстрее привела их к цели. Они уже не раз пытались проникнуть в её разум, но рыжая красотка была так сильна, что у них ничего не вышло!