Лунный странник

Элли бросилась прямо к нему, Самира и Финн вновь припустили изо всех сил. Когда они уже подбегали к дереву, луч светки Элли упал на перекладины приставной лестницы, кем-то прибитой к стволу. Взгляд Финна скользнул вверх, и ему почудилось, что он увидел приземистый ящик на верхушке дерева.

Они добрались до убежища.

* * *

Убежищем Элли оказался квадратный дощатый куб, примостившийся на раздвоенной ветке посередине дерева. Маскировочная сетка скрывала наружные стены, а окнами служили несколько узких щелей.

Элли первой добралась до двери, толкнула её и вошла внутрь. Финн ещё немного задержался на мостике перед входом. Оглянувшись назад, откуда они прибежали, он прислушался. Где-то повалилось дерево, но, к счастью, звук падения послышался издалека. Кто бы ни произвёл этот шум, похоже, он повернул в другом направлении.

«Ты точно знаешь, кто там бушует в лесу», – прошептал голос в голове Финна. Содрогнувшись, он сдвинул назад капюшон и вошёл в убежище Элли.

Воздух внутри был застоявшийся, и слегка пахло гнилью, как будто в деревянные стены просочилась влага. Элли стучала и громыхала в темноте, а потом зажглась керосиновая лампа.

Финну потребовалось несколько секунд, чтобы глаза привыкли к свету. Он быстро проверил, всё ли в порядке со Снежком. К счастью, он обнаружил, что лягушонок продолжает дремать. Финн огляделся.

Дом на дереве был небольшим, но как следует оборудованным. Вдоль стен лежали два матраса, а на одном из них – два сложенных спальных мешка. У изголовья левого матраса кто-то сложил в стопку несколько книг, а в жестяной чашке даже стоял букетик засохших цветов.

– Сколько времени вы здесь провели? – изумлённо спросила Самира.

– Много, – ответила Элли, не оборачиваясь. Её голос звучал подавленно.

Финн задался вопросом, возвращалась ли она сюда после исчезновения мамы. Скорее всего, нет.

В углу стояли два металлических сундука. Открыв один из них, Элли вытащила несколько небольших металлических стержней, похожих на радиопеленгатор в лесу. Затем она достала несколько банок.

– Это запасы еды? – с надеждой поинтересовалась Самира.

– Ага.

Элли выудила из сундука походную посуду и кивнула на канистру у двери.

– Наберите дождевой воды из бака. Кажется, здесь есть немного лапши для супа, можем сварить.

В ответ желудок Финна издал голодное урчание. Самира рассмеялась.

– Нам лучше поторопиться, правда? – заметила она.

Они сходили за водой, пока Элли рылась в маминых припасах.

* * *

Элли выключила пламя походной плитки и сняла с неё кастрюлю. Над её крышкой клубился пар, а запах лапши в ароматном бульоне снова заставил желудок Финна заурчать.

– Осторожно, горячо, – предупредила Элли, разливая суп в протянутые Самирой и Финном миски.

Взяв подушки, они уселись на пол возле походной плитки. Керосиновая лампа излучала мягкий маслянистый свет, он обволакивал их, словно обнимая и защищая. Самира вынула Снежка из поясной сумки, и он с интересом осматривал пакетик с арахисом, которым Финн и девочки уже успели полакомиться. Рядом стояла пустая консервная банка. Самира прикрепила к ней широкий ремень, и теперь банка послужит переноской для лягушонка: там ему будет лучше, чем в сумке на поясе.

Самира взяла свою миску, подула на суп и сделала глоток прямо из неё. Закрыв глаза, она удовлетворённо вздохнула.

– Ладно, признаю, – сказала она Элли. – Это было хорошее решение – взять тебя с нами.

Элли криво усмехнулась.

– Как я рада, – буркнула она, кидая в рот арахис.

Финн тоже отхлебнул суп.

– Твоя мама точно знала, как выживать в Неведомом лесу, так ведь? – отметил он.

Элли пожала плечами.

– Она провела здесь больше времени, чем в общине.

– И брала тебя с собой? – спросила Самира.

– Конечно, – сказала Элли. – Лунный странник забрал моего папу ещё до того, как я родилась. После этого мама сделала всё, чтобы выяснить, как спасти сов и обезвредить Лунного странника.

Она взяла ещё несколько орешков, а к супу так и не притронулась.

– Взрослые из нашей общины пытались её отговорить. А когда это не сработало, они объявили её сумасшедшей.

Финн вспомнил, с какой горечью в голосе Элли рассказывала, как все, кроме её мамы, смирились и позволили Лунному страннику делать всё, что он хочет. Что же за детство было у Элли? Неужели мама носила её через Неведомый лес в слинге, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы ходить самостоятельно? Наверное, жизнь за забором сделала их неразлучными.

После исчезновения Ханны Финн очень долго чувствовал себя крайне одиноким. Не только потому, что кровать Ханны рядом с ним внезапно опустела и у обеденного стола на том месте, где раньше стоял её стул, зияла пустота. Он к тому же не смог подружиться с другими детьми. Когда они собирались для игр или учёбы, он всегда оказывался вне их компании. Или ещё хуже: в самом её центре, но при этом все вокруг насмехались над ним. Они смеялись, когда он пересказывал им придуманные Ханной истории о лесных духах. И они шпыняли его, потому что слышали, как и почему она пропала.