Львица

Кериан поднялась, и они двинулись дальше. Когда она споткнулась, то тут же выпрямилась. Когда ей стало больно, она плотно сжала губы, чтобы сдержать стон. Однажды она упала и не сразу поднялась, увидев, что Айенша наблюдает за ней. В глазах женщины-жалость.

- Ну же, ты должна идти дальше, - настаивала она.

Кериан последовал за Айеншей, бежала, падала и снова карабкался вверх, пока вся ночь не превратилась в мучительное повторение боли и гнева и, наконец, в простое оцепенение от усталости. Именно тогда, с удивлением, она увидела блеск серебра сквозь верхушки деревьев, маленькое сияние. Ее усталый ум не мог понять, что это за сияние, и представить себе его причину.

- Луна, - прошептала Айенша. Она повернулась лицом к серебру, ее синяки и порезы казались черными в ярком свете. - Ах, боги, где бы вы ни были, благодарю вас.”

Кериан наблюдала за восходом полумесяца, а она смотрела на окружающий мир, словно по волшебству они забрались далеко и даже высоко. Теперь вокруг них было больше камней, чем деревьев, и камни взлетали выше ее роста. Некоторые стояли так близко друг к другу, что образовывали небольшие укрытия. К одному из этих валунов Айенша прислонилась, но очень осторожно. Лицо женщины в лунном свете казалось белым, как кость, а губы сжались в тонкую линию от боли.

- Садись, - сказал Кериан, по привычке продолжая шептать.

Айенша ошеломленно огляделась вокруг. Кериан взяла ее за руку и помогла сесть на широкий плоский камень, а затем уселась обратно на другой. Вздохнув, женщина прислонилась головой к скале и закрыла глаза.

Прислушиваясь к усталому ритму биения своего сердца, Кериан прижалась спиной к высокой широкой сосне, и острый запах сока наполнил ее, пробуждая старые воспоминания о темном Нагорном лесе Эргота. Ее дыхание сбивалось в легких, прерываясь. Мышцы ее рук и ног подергивались от усталости.

- Айенша, куда мы направляемся?”

Глаза по-прежнему закрыты, Айенша сказала, “Никуда. Не сейчас. Мы закончили бежать. Она осторожно вздохнула и оттолкнулась от валуна. - Мы спрячемся здесь, в скалах, до утра, а потом посмотрим, как идут дела, и пойдем дальше, когда сможем.”

Закричала сова, но это было не заунывное уханье, как в песнях менестреля и стихах поэта, а оглушительное, дребезжащее кудахтанье охотящегося хищника. Широко распахнув крылья, сова вылетела из соседней сосны, низко опустив хвост. Позади нее Кериан услышал внезапный рывок чего-то маленького в кустах, а затем высокий, отчаянный крик. Сова поднялась, кролик попал в ее когти, труп раскачивался. Это зрелище крепко схватило Кериан за горло.

- Пошли, - сказала Айенша. Казалось, она вообще не заметила маленькую смерть, она поднялась со своего места, огляделась и указала на три высоких валуна. “Туда. Помоги мне.”

Кериан обняла Айеншу за плечи. Хотя они прошли не больше дюжины ярдов, Кериан показалось, что расстояние между ними растянулось на несколько миль, а тяжесть на ее плечах все увеличивалась. Два самых высоких камня склонились друг к другу, их вершины почти соприкасались, а промежуток между ними был похож на дверной проем без двери. Она казалась достаточно широкой, чтобы через нее могли пройти двое. Кериан переместила вес Айенши и двинулась вперед. Не успела она сделать и двух шагов, как женщина прошипела:”Стоп!"

Пораженная, Кериан остановилась, глядя на свою спутницу. И снова она увидела жалость в глазах женщины.

Сквозь стиснутые зубы Айенша сказала: “Проверь внутри. Там может быть логово лисы, рыси или медведя.- Она отстранилась от Кериан и оперлась рукой на один из высоких камней.

Кериан не думала, что все это было правдой, но она положила руку на нож, висевший у нее на поясе-нож выскользнул из рук неприятного гнома, внезапно вспомнила она, на мгновение задумавшись, что же случилось с ним и двумя его спутниками во всей этой суматохе-холодные пальцы сжали костяную рукоятку, когда она вынимала оружие из ножен.

- Подожди здесь” - твердо сказала Кериан, как будто сама мысль об этом была ее собственной. Она схватила с земли пригоршню камней и бросила туда один, потом другой. Она остановилась, прислушиваясь, но услышала только шум ветра и бросила третий.

Они всматривались в темноту маленькой пещеры, пахнущей древними листьями и древней землей. Слабый и далекий лунный свет пробивался сквозь щели между покосившимися камнями-не острые лучи, а бледный, рассеянный. Кериан подождала, пока глаза привыкнут к темноте, а затем помогла Айенше сесть. Она вышла на улицу, при свете луны нашла упавшие ветки душистой сосны, чтобы сделать мягкую постель, и помогла Айенше лечь. Теперь женщина была так измучена, так переполнена болью, что не могла сказать, помогло ли ей это, или она согласилась с тем, что хорошо укрыться от ветра, или ей стало немного теплее. Она лежала молча, сгорбившись от боли. Однажды у нее перехватило дыхание, и она тихонько всхлипнула.