Львица

Воздух на его коже был холодным, очень холодным. Он почувствовал, как волна его жизни уходит, забирая все тепло и волю. Его губы сложились в слово, сложились в имя.

Найла.

Он не мог произнести это слово вслух и знал, что на последнем задыхающемся вздохе оно не будет иметь никакого значения. Она бы ничего не услышала, его Найла лежала мертвая в пепле.

Кериан прищурилась. Когда ее зрение успокоилось, она увидела перед собой каменистую поляну, пространство, в котором четыре маленьких костра образовывали полукруг вокруг большого костра, поляну, похожую на каменный бассейн. За поляной поднималась стена вьющейся земли, сплошь покрытая валунами и соснами. Она чувствовала здесь не больше ветра, чем в узкой пещере, в проходе за водопадом. Это место было хорошо защищено, и единственный путь туда лежал через проход, который они с Айеншей только что прошли, или вниз по склону холма. Все вокруг нее, отдаленный гром водопада, казалось, сливался с шепотом ветра.

“Кто ты такая, девочка?- Мужчина пристально посмотрел на нее, его глаза были жесткими и холодными. У него были серебристые волосы, которые когда-то, возможно, были цвета ярких каштанов, а когда-то были каштановыми и блестящими с красно-золотым отливом. Ему уже перевалило за сорок, и хотя черты его лица были эльфийскими, уши торчали набок, глаза слегка миндалевидными, в очертаниях лица виднелась чужеродная печать, грубая линия подбородка, грубые волосы на щеках и подбородке, а также та толщина шеи, которая бывает у людей и полуэльфов. У этого человека должен быть человеческий родитель.

Вокруг нее неясные голоса шептали: "Кто ты? - Кто она такая? Как она сюда попала?

Шпион!

Шипящее слово послало страх в живот Кериан, острый, как ножи, и полуэльф сказал: Шпион?”

Волосы на затылке Кериан встали дыбом. Она хотела оглянуться, чтобы найти призрачных говорящих, но не осмеливалась отвести взгляд от глаз полуэльфа. Айенша, хотя и могла бы это сделать, ничего не сказала. Она привела сюда Кериан и теперь, похоже, готова была оставить ее на произвол судьбы.

Твердым и ясным голосом Кериан сказал: "Я не шпион, и что бы ты там ни скрывал, ты можешь это оставить у себя. Я пришла сюда с Айеншей и ... -”

-Назови свое имя, девочка, - рявкнул полуэльф.”

Щеки Кериан покраснели. Он называл ее девочкой, как Гном называл ее Мисси, как Дар называл ее Черепахой.

- Я-Кериансерай из Белой Скопы Кагонести, - сказала она, сузив глаза и холодно произнеся: - Я-Кериансерай из Белой Скопы Кагонести. Мои родители были Даллатар и Иволга, и Даллатар был вождем среди моего народа. Иволга родила ему двух детей, сына и дочь, и все эльфы знают, что это великое богатство. Вместе с моим братом Ийдахаром мой народ жил здесь, в этом лесу, еще до прихода дракона Берилла, даже раньше людей, в годы потерянного принца.”

Кериан подняла голову., не стыдясь произнести следующие слова. “Хотя мои родичи этого не сделали, я провела некоторое время в Квалиносте. А теперь скажи мне, как тебя зовут?”

Айенша отошла подальше от полуэльфа. Она пробормотала ему какое-то слово, которое прозвучало если не ласково, то по крайней мере ободряюще. Мужчина хмыкнул. Его руки снова сомкнулись вокруг нее, и он долго смотрел на Кериан. Его глаза сузились, когда он оценивающе посмотрел на нее.

- Ты убила рыцаря, да?”

“Да, я убила рыцаря.- Вспомнив о ранах Айенши и затравленном, затравленном взгляде ее глаз, когда она, хромая, вошла в "Зайца и Гончую", она добавила: - Я убила рыцарскую свинью, - она сузила глаза в знак вызова. “Я думаю, это хорошо, иначе ты бы сейчас рыдал над трупом, а не обнимал эту женщину.”

Полуэльф удивленно поднял бровь. Уголки его губ слегка дрогнули.

“Теперь пришло время для твоего имени, полуэльф.”

Этот эпитет не задел его, а лишь искривил рот в усмешке. “Джератт, - сказал он, - Джератт Труфлайт.- Он посмотрел вокруг, на холмы и проход в каменный мир позади нее. Он убрал свою руку от Айенши, мягко отпустил ее и сказал: "Я из этого места.”

- Джератт Труфлайт, я пришла сюда не для того, чтобы причинить кому-то вред или шпионить за тобой. Я покинула Квалиност, чтобы найти своего брата, который... - она заколебалась, не торопясь давать этому человеку слишком много информации об Ийдахаре. “Я думала, что у моего брата могут быть неприятности, хотя через пять дней я оказалась в еще большей беде, чем предполагала.”

Джерратт фыркнул. “Так оно и бывает, девочка-”

“Я же сказала тебе: Меня зовут Кериансерай.- Она приняла квадратную позу. “Если хочешь, можешь звать меня Кериан, но если ты еще раз назовешь меня "девчонкой", я тебе хорошенько врежу.”

Глаза Джератта расширились, как будто он вдруг рассмеялся. Однако он сдержал смех и склонил голову набок. “Ты мне хорошенько врежешь? Насколько хорошо, девочка?”

Быстро, почти не думая, Кериан выбросила вперед ногу, подхватила его, зацепив ногой за колено, и с силой повалила на землю. Его дыхание со свистом вырвалось из груди, и она снова двинулась, упершись пяткой ему в живот, прямо над почкой.

Тут Джеррат рассмеялся. Прямо там, на земле, он издал добродушный рев. Он поднял руку, словно прося о помощи.