Львица

Кериан покачала головой, не поддаваясь на эту уловку. Она отступила назад, жестикулируя, как придворная. - Пожалуйста, встаньте, - сухо сказала она.”

Поднявшись на ноги, полуэльф снова криво улыбнулся. “Кроме рыцарей, идущих по твоему следу, что привело тебя сюда, Кериансерай?”

Кериан расслабила свою позу, но не насторожилась. - Айенша привела меня сюда... чтобы оторваться от преследовавших нас рыцарей.”

На мгновение между ними повисло молчание, затем он повернулся к Айенше.

- Рыцари идут по ее следу, и ты привела ее сюда, не так ли?”

Айенша отошла от полуэльфа и села на плоский камень возле самого высокого костра. Она склонила голову, ее спутанные грязные волосы свисали, как рваная занавеска, скрывая лицо. “Мне нужно было куда-то идти, Джератт. За нами никто не следил. Ты же знаешь, как я осторожна.”

Когда Айенша застонала, Кериан шагнула к ней.

Джерратт поднял руку, его взгляд внезапно снова стал жестким. - Оставь ее в покое. Теперь она здесь. Я позабочусь о ней.”

Кто же он, ее отец? Но она так не думала. Они совсем не походили друг на друга. Интересно, подумал Кериан, он ее любовник или муж?

Молчание между Кериан и Джерраттом становилось все более глубоким, уходя в тень. Поднялся легкий ветерок, низко вздыхая над валунами и деревьями.

“Так вот ты где, - сказал Джератт. “В самом сердце места, которое ты не знаешь, вдали от всех, кого ты знаешь, и все это ты можешь найти-”

- Убей ее!”

Пронзительно заверещал женский голос, высокий, хриплый и пронзительный, казалось, доносившийся отовсюду и ниоткуда, сзади, впереди и вокруг. Волосы на шее Кериан встали дыбом, словно от укуса примитивного нерва. Это было все, что она могла сделать, чтобы не броситься бежать.

- Убийца!”

Сердце Кериан глухо ударилось о ребра, а рука опустилась на нож, висевший на поясе. Глаза Джератта расширились, его собственная рука предостерегающе поднялась.

“Не двигайся с места-”

- Убей ее!- взвизгнул голос Банши.

- Не волнуйся, - сказал Джератт со странным легким презрением. Никто никого не убивает. По крайней мере, пока. Убери руку с ножа, Кериансерай.- Когда она заколебалась, - сделай это сейчас, или я отдам тебя старухе.”

Кериан убрала руку с зажатого в костях ножа, и в этот момент холодная усмешка сменила выражение лица Джератта на опасное.

“Если подумать, я все равно отдам тебя старухе.”

Тени сдвинулись. Вокруг бассейна сгущались тени, которые, казалось, сливались в единое целое, как эльфы. Мужчины и женщины шли с трех сторон. Грубо одетые, в кожаных и оленьих шкурах, в часто чиненных рубахах, в сапогах, которые они сами себе выделывали, они медленно спускались по склону.

Хотя они и казались людьми, которые зарабатывали себе на жизнь в лесу, но не были Кагонести, потому что ни у кого не было татуировок. Один или двое носили обломки доспехов, отполированный до блеска нагрудник, ножной щиток, горжет.

Когда они показались, Кериан увидел среди них одну тень-тень, которая двигалась медленнее. Эльфы вокруг нее отошли в сторону. Как воины, они заняли посты вокруг бассейна, оставив Кериана, Джаррета и Айеншу одних в центре, когда тень приблизилась.

У Кериан пересохло во рту.

Тень остановилась, стоя за небольшим кольцом костров. В мгновение ока она начала менять форму.

- Старейшина, - сказал Джератт, его голос был окрашен настороженностью, уважением и-Кериан это почувствовал-смирением. “А вот и она.”

Та, к которой Джератт обращался как к старшей, не смотрела ни вправо, ни влево. Она не подняла глаз и даже не оглянулась. Она даже не дышала. Ни малейшее движение не коснулось ее губ и не заставило ее костлявую грудь вздыматься и опускаться. Она сидела, как существо, рожденное из земли, неподвижная, как камень, с глазами странными и непривлекательными, как ветер в безумное время года между зимой и весной.

“Так вот она где, - произнесла старейшина надтреснутым, как древний пергамент, голосом. Ее взгляд ни разу не дрогнул. Кериан подумала, не ослепла ли она, но она не увидела ни молочного блеска глаз, ни шрама, ни вообще какой-либо раны. Женщина просто смотрела куда-то вдаль, туда, куда никто другой не мог заглянуть. “Я вижу тебя, дитя мое.”

Убийца. Я тебя вижу.

Убей ее ... убийца!

- Нет, не надо!”

Она попыталась сказать что-то еще, но вторжение старухи в ее разум, в ее душу сбило ее с толку и оставило ощущение, что все ее слова перепутались, а язык превратился во что-то неуклюжее, как кожа. Она не могла ясно видеть. Она почти ничего не слышала. Звуки вокруг нее были приглушены, как будто она находилась на расстоянии или под водой.

Ты снова будешь убивать. Мужчины умрут из-за тебя, женщины умрут, а дети будут плакать. Из-за тебя!

Кериан почувствовала, что мир вокруг нее становится холодным. Она услышала вой сильного ветра, хотя не чувствовала его ни на коже, ни в волосах. Голос ветра превратился в гортанный рев пламени, и перед огнем она стояла, крича, убийца и жертва.

Тяжелая рука схватила ее, потом еще одна, удерживая от падения. В тот момент, когда она поняла это, колени Кериан подогнулись, живот внезапно сжался, и желчь, как огонь, бросилась ей в горло.