М. Берг. Чашка кофе. (Четыре истории)

Собравшиеся ожидали обещанного им зрелища с нетерпением и были разочарованы непредвиденной отсрочкой, которая отчего-то всё тянулась и тянулась. А желающие увидеть должное стать эпохальнымсобытие всё прибывали и прибывали. Людская каша густела и томилась, истекая потом, дурея от духоты, жажды и вони неизбежных в такой ситуации испражнений. Росло раздражение, толпа потихоньку зверела. Кто-то, не в силах уже терпеть эту пытку, однако и не в состоянии выбраться из гущи склеенных в единую плотную массу человеческих тел, брякнул в сердцах: «Не можете устроить казнь – отпустите уже, в конце концов, восвояси!» – имея в виду попавших в ловушку толпы, до предела измученных зрителей. Но кто-то понял иначе и подхватил призыв, принявшись требовать свободы для Сошедшего-с-Небес. Задуманный шэхом спектакль пошёл не по плану…

Наверняка их было немало – тех, кто вправду сочувствовал новоявленному пророку, хотя вряд ли они посмели бы декларировать свои симпатии открыто, в кишащей стражами храма Блюстителей и шпионами шэха толпе. Однако вырвавшаяся вдруг фраза, как случайная искра, запалившая сухую траву, лишила робких молчунов сомнений и страха, и вот призыв полетел над тысячами разгорячённых голов, поджигая толпу!

Стражи… Они конечно бросились искать смутьянов, пустили в ход дубинки… Но кто захочет быть схваченным и отправленным на эшафот? Опять же, вязкость и труднопроходимость толпы прибавляла крикунам смелости, а поддержка единомышленников и злая мощь недовольной уже всем и вся людской массы, готовой задавить любого представителя облажавшейся власти, внушала уверенность в собственной безнаказанности, превращая смелость в откровенную, даже нарочитую наглость.

В попытке унять и перенаправить эмоции разбушевавшейся, грозящей выйти из-под контроля толпы, по приказу Мезахир-шэха на помост выволокли семерых – абсолютно не понимавших смысла происходящего! – заключённых: подземная тюрьма правителя Бастана вряд ли испытывала недостаток в узниках. Шестерых по-быстрому вздёрнули, а одного, с завязанным ртом, прибили к столбу. Но кто-то из зрителей опознал в этих несчастных совсем не тех, за кого пытался выдать их Мезахир-шэх.

Возмущённые, более того – оскорблённые обманом властей сторонники расправы над лжепророком с одной стороны и воспрявшие духом, источавшие злорадство в виде открытых насмешек над блюстителями и их религией сторонники Сошедшего-с-Небес с другой, ругались рьяно и зло, обвиняя друг друга во всех возможных грехах. Слово за слово, и в качестве дополнительных аргументов в ход пошли кулаки – словесная перепалка вполне предсказуемо переросла в драку. Две непримиримые силы сцепились в яростном мордобое друг с другом, не обойдя вниманием и попавших меж двух огней храмовых стражей вкупе с обязанными следить за порядком на площади гвардейцами Мезахир-шэха. Всеобщая свара разгоралась, постепенно распространяясь на ближайшие окрестности.

Как всегда бывает при больших стечениях народа, среди явившихся поглазеть на казнь лжепророка с избытком хватало ирелигиозных фанатиков, и одержимых «тайным знанием» сектантов всех мастей, и просто чрезмерно впечатлительных личностей – слабых рассудком (а то и вовсе безумных) типов, которые под воздействием разбушевавшейся вокруг стихии эмоций окончательно утратили связь с реальностью. Именно они – фанатики, безумцы и кликуши понесли в город на гребне беспорядков шокирующие вести: «Преступники сбежали!» – «Лжепророк исчез!» – «Святые пилигримы спаслись!» – «Сын Неба вознёсся!» – «Конец света настал!!!» Абсурдная трагикомедия, которой неожиданно обернулось скучноватое назидательное повествование, стремительно набирала темп.

Ко всему прочему, и лишь усиливая панику и неразбериху, гвардейцы уже с утра взялись прочёсывать город, по малейшему подозрению врываясь в дома и бедных, и богатых – без разбору, разыскивая сбежавших дадашей и Сошедшего-с-Небес. Напуганные перекинувшейся с площади в город дракой, жители сперва просто огрызались на внезапныеобыски и насилие гвардейцев, затем, порядком озлобившись от произвола, а к тому же и взбудораженные невероятными слухами, стремительно принимавшими всё более фантастическую окраску, и вовсе начали сопротивляться солдатам в открытую. Под шумок некоторые горожане, имевшие зуб на соседа, не стесняя себя в выборе средств принялись мстить за реальные и надуманные обиды. Город погрузился в кровавый хаос. Ответные меры были неизбежны: для подавления беспорядков в славный город Бастан, хотя и с некоторым опозданием, были введены регулярные войска. Но этого дадаши – беглецы и невольная причина обуявшего сердце княжества светопреставления, уже не видели, вынужденные вернуться обратно в недра Горы…