Маг и нимфа, или неправильное фэнтези

— Арбитра? — Мелисса фыркнула. — Нет, вовсе нет. Если бы мне был нужен твой суд, я бы уже рассказывала тебе о самоотверженной битве за место под солнцем, о том, как греховны пути жителей городов — у меня это хорошо получается, и я это знаю. Вместо этого я хочу, чтобы ты узнал правду — только правду, и ни капли иного.

— Правду, — повторил я скептически. — Интересно, какая она?

— Сейчас сам всё увидишь, — двери лифта разошлись, и мы вышли в коридор, отделанный красным бархатом. — Сюда, пожалуйста!

Мы миновали ряд однотипных дверей с безликими номерами, свернули в другой коридор, залитый электрическим светом, прошли его весь и остановились у входа в последнюю комнату. Палец моей спутницы нажал кнопку селектора.

— Да? — ответил в динамике голос, показавшийся мне знакомым.

— Аполлон Артамонович, я его привела, — сказала Мелисса громко. Пальцы её нетерпеливо выстукивали по пластику домофона.

— Прекрасно!

Красный огонь сменился зелёным. Жрица провела карточкой вдоль панели — та ответила радостным писком, и дверь приоткрылась.

— Прошу! — сказала жрица, пропуская меня вперёд.

Я вошёл.

Это была большая и светлая комната с высоким потолком и утопающим в пушистом ковре полом. От двери вниз вели три ступеньки. Всю переднюю стену занимало огромное, от пола до потолка, окно без рам, в него било жёлтое закатное солнце. Из мебели в комнате были большой овальный стол, окружённый дюжиной кубических кожаных кресел, пара столов поменьше, тоже с креслами вокруг них, большой стильный аквариум и два бара. Возле ближнего из них стоял Аполлон Артамонович с чашечкой кофе, а из одного из кресел на нас смотрел эльф, в котором я сразу узнал префекта. Кроме нас четверых, в комнате никого не было.

— Разрешите представить вам: Максим Коробейников, бывший сотрудник Управления, учащийся второго курса аспирантуры, — произнесла Мелисса, затворившая дверь и успевшая уже оказаться между мной и префектом.

— Третьего, — подал голос из угла шеф.

— Третьего? — переспросил я удивлённо.

— Третьего, — подтвердила жрица. — Глава эльфийской миссии в Сивелькирии, префект Эос Зурус.

Мы пожали друг другу руки. Мелисса прошла через комнату к большому окну — пушистый ковёр заглушал звук её каблуков — и распахнула прозрачные створки. В комнату ворвались шум улицы и душный, нагретый воздух. Эльф поморщился:

— Зачем?.. — пробурчал он.

Жрица сделала глубокий вдох и повернулась к нам.

— Люблю этот город! — сказала она. — Кстати, замечательный вид.

Вид и вправду был потрясающий: город будущего простирался до самого горизонта, по небу туда и сюда сновали всевозможные летательные аппараты, а в отдалении свечкой шла в небо, оставляя за собой жирный след, похожая на солонку ракета. Я повернулся к волшебнику.

— Значит, вот так всё просто? — спросил я. — Значит, вы все в Управлении?

— В Управлении? — брови шефа поползли вверх. — Господь с Вами, Максим Андреевич, я всего лишь попросил уважаемую Мелиссу... Дать Вам необходимые объяснения, только-то и всего.

— Я надеялась, будет больше народу, — словно извиняясь, сказала жрица. — Но сейчас все очень заняты.

— Заняты... — пробормотал эльф.

Я потряс головой:

— Это что — какая-то шутка? Иллюзия?

Волшебник пожал плечами:

— Что Вы, никто не думает Вас обманывать. Я вполне материален, можете убедиться.

Я помедлил секунду, но искушение было чересчур велико. Я подошёл и осторожно прикоснулся к нему: шеф был мягким на ощупь, а его чашка — горячей. По губам волшебника пробежала усмешка:

— Что же, я вижу, не зря я Вас перевёл на следующий курс. Поздравляю!

— Спасибо, — я смотрел на него исподлобья.

Волшебник прищурился:

— Вижу, Вы всё сомневаетесь, я ли пред Вами?

— Признаться, да, — кивнул я.

— Спросите у меня что-нибудь, — предложил шеф. — Что-то такое, чего никто здесь не знает.

Я задумался.

— Сколько лет Василисе? — спросил я.

— Хороший вопрос, — маг расплылся в улыбке. — Хотел бы я знать... Нет, я видел, разумеется, документы, но, зная Василису Андреевну... Кгм-кгм... Может быть, мы присядем?

Префект возился на своём месте.

— До чего неудобные эти стулья!.. — пожаловался он громко.

Аполлон Артамонович кивнул в его сторону:

— Обычно наш коллега предпочитает посещать такие собрания в человеческом облике...

— Только сейчас нет времени перекидываться, — проскрипел эльф, устраиваясь удобнее. — Да и настроения, признаюсь, тоже.

— Собрания? — спросил я.

— Конклав, — бросил эльф.

— Межведомственный совет, — сказал старый волшебник. — Кто-то ведь должен знать о том, что происходит... Никакой управляющей функции — лишь площадка для обмена мнениями, не больше.

— Понятно, — кивнул я, усаживаясь. — И что, собственно, происходит?

Мелисса пожала плечами — она уселась на край стола впереди меня, вполоборота, так что, чтобы видеть её лицо, мне приходилось задирать голову. Это было чуточку неудобно.