Маг Сяо и Поиск Высшего источника

– ДА. ТЕБЕ НУЖНО ИСКАТЬ БУКВУ Y. НО ВЫСМАТРИВАТЬ ЕЁ НАДО С НЕБЕС. Но на этом хватит – ведь чем больше я даю тебе подсказок, тем больше теряю силы. И вот ещё… Когда ты увидишь эту букву, сразу её узнаешь. Ищи с неба, – повторил жрец.

Сяо шагнул к нему и крепко пожал его руки.

– СПАСИБО, – поблагодарил юноша.

Жрец кивнул.

– Сяо, – добавил он, – МОЩЬ ИСТОЧНИКА МОЖЕТ ОДУРМАНИТЬ ДАЖЕ САМЫЕ СВЕТЛЫЕ УМЫ. НЕ ДАЙ СЕБЯ ОСЛЕПИТЬ.

– Хорошо, – ответил Сяо.

– И последнее… Дорогу к порталу охраняют неусыпные стражи, готовые ко всему. Будь осторожен.

ЖРЕЦ-ОТШЕЛЬНИК ПОВЕРНУЛСЯ И НАПРАВИЛСЯ В ЧАЩУ ЛЕСА.

Сяо смотрел ему в спину, пока жрец не скрылся за деревьями.

В этот момент АРАНДЖИНА ВЫПРЫГНУЛА ИЗ ЗАРОСЛЕЙ КУСТАРНИКА.

– Я всё слышала, – повинилась она.

И Сяо со своей верной спутницей снова отправились в путь. На поиски того, о чём не имели почти никакого представления.

– Аранджина, у тебя нет идей насчёт буквы Y? – полюбопытствовал Сяо.

– Ну… может, стоит поискать заросли или скалы, – отозвалась лиса.

– Эх, сомневаюсь, что так мы её найдём, – вздохнул парень.

– Жрец ведь посоветовал искать с неба, – напомнила Аранджина.

– Неужто ты умеешь летать? – Сяо вопросительно посмотрел на рыжую спутницу.

– Летающая лиса? Да где это видано, – хмыкнула Аранджина.

– Ладно, а где это видано, чтобы лиса телепатически общалась с человеком? – усмехнулся Сяо.

– Твоя правда, но сомневаюсь, что я могу летать, – откликнулась лиса.

– Эх, стало быть, нужно признать, ЧТО МЫ НЕ ОЧЕНЬ-ТО ГОТОВЫ К ПУТЕШЕСТВИЮ, – проворчал Сяо.

Днями напролёт они БРОДИЛИ ПО ЛЕСУ, останавливаясь, едва только заметят какую-нибудь скалу или холм, и пытаясь определить, не это ли буква Y. Аранджина быстро бежала впереди Сяо и смахивала листья или сдвигала ветки зарослей, чтобы проверить, не скрывается ли за ними знак, подсказка или маленькая насечка, НО ВСЯКИЙ РАЗ ЕЁ ПОИСКИ ЗАКАНЧИВАЛИСЬ НЕУДАЧЕЙ. Однако какими бы древними ни были руины, от них ещё должны были оставаться хоть какие-то видимые следы. ВЕДЬ ЛЕС БЫЛ ОГРОМЕН. Да, Сяо провёл в нём большую часть жизни, но всё равно не стал бы утверждать, что знает каждый его уголок.

Юный волшебник мог бы без труда найти три или четыре знакомых места, но за ними простиралась почти бескрайняя лесная территория, о которой не было точных записей, которую не разметили ни на одной карте.

ЦЕЛОЙ ЖИЗНИ НЕ ХВАТИЛО БЫ, ЧТОБЫ НАЙТИ ПОРТАЛ, если и дальше полагаться лишь на случай и не иметь возможности взглянуть на лес сверху.

Сяо пал духом. Он думал, что скоро Аранджина разуверится в нём и даже, пожалуй, бросит его. Кто захочет быть спутником мага, который и магическими способностями распоряжаться толком не может? Что он вообще за волшебник, если не способен справиться даже с простыми задачами?

– Это не так, – раздался в голове у Сяо голос Аранджины.

– Что не так? – спросил юноша.

– НЕПРАВДА, ЧТО ТЫ НИКУДЫШНЫЙ МАГ.

– Что ты делаешь? Читаешь мои мысли? Я тебе не разрешал, – возмутился Сяо.

– Нет. Это видно по твоему лицу и поведению. И даже по твоей походке, – объяснила лисица.

Сяо понял, что она права.

– НО ЕЩЁ НИЧЕГО НЕ КОНЧЕНО. НАПРОТИВ, МЫ ПОКА И НЕ НАЧИНАЛИ, – попыталась утешить его Аранджина.

– Только вот с чего начинать, неизвестно, – приуныл юноша.

– НЕПРАВДА. ТЫ ВЗЯЛСЯ ЗА ДЕЛО В ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ, КОГДА ПОВСТРЕЧАЛСЯ С МЕДВЕДЕМ.

…

– И когда встретил жреца-отшельника, – продолжала Аранджина.

– И когда решил поступить в Академию волшебства.

…

– И когда выступил против Сюрваля! Всё это было началом.

АРАНДЖИНА СНОВА ПРАВА.

Пока лисица говорила, Сяо уловил какой-то шум. ПУТНИКИ ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ И БЫСТРО СПРЯТАЛИСЬ В ЗАРОСЛЯХ. Шум возрастал. Казалось, по лесу беззаботно шагают какие-то люди и ничуть не боятся, ЧТО ИХ ЗАМЕТЯТ. Сяо задержал дыхание и подал знак Аранджине, чтобы та притаилась. Метрах в двух от кустов, за которыми они прятались, шум прервался.

– ВЫХОДИ, – приказал чей-то голос.

Сяо и лисица не шелохнулись.

– МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ, – опять раздался голос после короткого молчания.

В ту же секунду Сяо выпрямился в полный рост и вышел из укрытия. Он взглянул на людей, которые стояли перед ним, и расплылся в улыбке. Это были его друзья, братство Линджер.

Глава четвёртая В поисках источника