Маг Сяо и Поиск Высшего источника

Сяо открыл рот, и оттуда выплыла тонкая струйка дыма. Дым постепенно сгущался, пока из него не образовалось облачко.

– Ты – Дух леса? – спросил Сяо.

– Можешь называть меня как хочешь, но да, это я.

– МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ, – сказал юноша.

– Понимаю, но предварительно нам необходимо было кое-что выяснить.

– Что? – спросил Сяо.

– СПОСОБЕН ЛИ ТЫ ВЗВАЛИТЬ СЕБЕ НА ПЛЕЧИ СУДЬБУ МИРА.

– Вот те на! – изумился Сяо. – Совсем не похоже на пустяковую задачку.

– Однако теперь мы поняли.

– Но что конкретно?..

– Сяо, послушай, ты одолел Килесу Мару. В тебе сокрыта огромная сила – и ты способен использовать её должным образом.

– ХОРОШО, НО ЧТО Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ?

– Сюрваль – не тот, кем кажется. Он ещё не принял свою настоящую форму. Сюрваль – зло, которое раньше ещё никто не видел.

– И как же мне его победить?

– Есть только один способ: надо почерпнуть силу из Высшего источника. Искупайся в его водах и поднимись до уровня, доступного магу.

– ЧТО ТАКОЕ ВЫСШИЙ ИСТОЧНИК? – уточнил Сяо.

– Волшебное место, куда не многие могут проникнуть.

– А я смогу?

– Сначала до него необходимо добраться. И сделать это тебе придётся самому, без нашей помощи. ДУХУ ЛЕСА НЕЛЬЗЯ ВМЕШИВАТЬСЯ, ОН НЕ МОЖЕТ ПРИНИМАТЬ НИЧЬЮ СТОРОНУ.

– Ладно, – согласился Сяо. – Я найду Высший источник.

В ТОТ ЖЕ МИГ ОБЛАЧКО РАСТВОРИЛОСЬ В ВОЗДУХЕ, И СЯО ОЧНУЛСЯ. МЕДИТАЦИЯ ЗАВЕРШИЛАСЬ.

– Я очень за тебя беспокоилась, – заверещала Аранджина, заметив, что юноша пришёл в себя.

– Прости, что заставил тебя поволноваться, – ответил Сяо. – Сколько времени прошло?

– ТРИ ДНЯ, – сообщила лиса.

– А мне показалось, будто всего три часа.

– Ты поговорил с Духом леса?

– Да. Нам надо отправиться на поиски Высшего источника. КАЖЕТСЯ, Я ЗНАЮ ТОГО, КТО НАМ ПОМОЖЕТ, – объявил Сяо.

Юноша отвёл Аранджину на поляну, где однажды повстречал жреца. Сяо уже давно не приходил сюда, и сейчас на него нахлынули воспоминания.

– Это случилось здесь, – сказал он рыжей спутнице.

– Та самая встреча?

– Да, ОН УДАЛИЛСЯ, ПООБЕЩАВ, ЧТО, ЕСЛИ МНЕ ПОНАДОБИТСЯ, ОН ПОМОЖЕТ. Будем надеяться, что обещание ещё в силе, – пробормотал Сяо.

Наступила ночь, и юноша с лисой остались прямо на поляне. Лес полнился пугающими шорохами, но к этим звукам они уже давно привыкли.

Наутро Сяо проснулся довольно бодрым. Он сделал пару упражнений для разминки, а потом устроил тренировку, чтобы попрактиковаться в магических способностях.

– Ты проделал долгий путь с тех пор, как мы повстречались.

Сяо сразу узнал голос и обернулся. Перед ним стоял жрец-отшельник.

– И в том числе благодаря тебе, – ответил юноша.

– О нет, я ничего не сделал, лишь дал тебе инструменты, чтобы ты сумел высвободить силу, – возразил жрец.

– За это я тебя и благодарю. – Сяо опустил голову и поклонился.

Жрец дважды ударил посохом по земле и промолвил:

– Я ПРИШЁЛ К ТЕБЕ, ПОСКОЛЬКУ ОБЕЩАНИЕ ЕСТЬ ОБЕЩАНИЕ.

– Я рад, что ты о нём помнишь.

– Похоже, тебе как раз нужна моя помощь, – заметил жрец.

– Верно, – отозвался Сяо.

– Тогда расскажи мне всё, – попросил жрец.

Сяо нахмурился и произнёс лишь одно слово:

– Сюрваль.

– Ну конечно! Послушай, Сяо, ты должен понять, что В ВЕЛИКОМ ПОТОКЕ ВСЕГО СУЩЕГО, в бесконечной череде миллиардов лет и среди множества вселенных, которые появляются, сталкиваются и существуют, ТО, ЧТО ПРОИСХОДИТ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС, НЕ ВАЖНЕЕ ПЫЛИНКИ.

Сяо с удивлением слушал жреца, и ему казалось, что тот считает трагедию в Академии делом совершенно неважным.

– По-твоему, нам ничего не надо делать? – воскликнул юноша.

Жрец развёл руками:

– О нет! ПРОСТО ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ПОНЯЛ: НА МИР СЛЕДУЕТ СМОТРЕТЬ ШИРЕ.

Сяо был в замешательстве.

– Ты хочешь найти ВЫСШИЙ ИСТОЧНИК, ПРАВДА? – продолжил жрец.

– Откуда ты узнал? – оторопел Сяо.

– Его ищут все и всегда искали. Это – центр мироздания, источник высшей силы. Он существовал всегда и будет существовать вечно. Он переживёт и меня, и тебя, и Сюрваля.

– И где же он находится? – недоумевал Сяо.

– Источник находится не в мире людей, не в нашем измерении. Это место ВНЕ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА, где не действуют знакомые нам правила, – объяснил мудрец.

Сяо подумал и спросил:

– А мне придётся выйти за пределы правил?

– ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ВЫЙТИ ЗА ПРЕДЕЛЫ ФИЗИЧЕСКОГО МИРА, – ответил жрец. – Тебе надо найти портал, который и приведёт тебя к источнику.

– Портал?

– Ты должен отыскать РУИНЫ – САМЫХ ДРЕВНИХ СВИДЕТЕЛЕЙ ЭТОГО МИРА. Но учти, распознать их будет нелегко.

– А есть какая-то подсказка или, может, знак?