Магазин из Ниоткуда

– Ага, но еще и опасно. Когда я только здесь появился, мистер Сильвер доверил мне писать в книге. Я вообще-то неплохо с этим справлялся. Пока однажды не создал кое-что, не спросив его прежде. Я думал, что знаю, что делаю, хотя на самом деле не имел ни малейшего понятия и едва не наделал страшных вещей. Теперь мистер Сильвер хочет дождаться, пока я буду готов к такой ответственности.

Шарп покачал головой.

– Мы учимся, совершая ошибки, – сказал он. – Держу пари, ты готов больше, чем сам думаешь.

Шарп повернул голову налево и остановился, принюхиваясь. Прищурившись, он дотронулся до иероглифа на пирамиде, и часть стены отъехала, открывая потайную комнату. В центре ее стоял каменный саркофаг.

В горле у мальчика запершило от сухого воздуха.

– Вы же не думаете… Он же не здесь, да?

Шарп ничего не ответил. Он подошел к гробнице, очертаниями грубо напоминавшей человека. Мужчина схватился за крышку своими исполинскими ручищами и толкнул ее. Заскрежетали друг о друга камни, и крышка отодвинулась настолько, что можно было заглянуть внутрь.

Дэниел нагнулся, молясь, чтобы там не оказалось Сильвера.

Из саркофага вылетела стая пронзительно пищащих летучих мышей, которые судорожно махали крыльями, заставив мальчика отпрянуть назад. Они запутались в его волосах, вцепились в лицо, царапали кожу. Шарп схватил Дэниела и потянул в главный коридор, закрыв проход быстрым нажатием на иероглиф, оставляя летучих мышей в гробнице.

– Определенно не здесь, – пробормотал Шарп.

Они продолжили путь дальше по переходам магазина. Трещины на стенах становились все заметнее, на полу кое-где появились разломы.

– Скажи мне, Дэниел Холмс, – внезапно спросил Шарп, – чего ты боишься?

Вопрос этот возник из ниоткуда и застал мальчика врасплох. Он задумался на мгновение и потом ответил:

– Да я как-то даже не знаю…

Шарп осклабился. Ступени становились все круче, и Дэниел старался не отставать.

– Ты явно чего-то боишься, я это чувствую в воздухе вокруг тебя. Ничего постыдного в этом нет, Дэниел. Но скажу тебе вот что: чем бы это ни было, ты должен преодолеть этот страх. Для того чтобы стать по-настоящему великим волшебником, нужно не ведать страха. Люсьен – прекрасный пример упущенной возможности. Я знаю его лучше, чем кто-либо еще. Я был свидетелем того, как его страхи сковали его, будто цепи. Остается только гадать, чего бы он смог достичь, если бы не провел свою жизнь, вечно убегая.

– Убегая от чего? – спросил мальчик.

Шарп взмахнул рукой, словно отгоняя муху:

– Это неважно. Важно другое: он потратил свою жизнь напрасно, спрятавшись в этом коконе из мерцающего черного кирпича, отрезал себя от мира, вместо того чтобы его изменить. Если ты позволишь своим страхам пустить корни, мальчик, они прорастут и умножатся. Страх – это слабость.

– Мне не кажется, что он потратил жизнь напрасно.

– Ты слишком молод, чтобы это понимать, – сказал Шарп со смешком.

– Разве вам никогда не было страшно? – спросил Дэниел.

Едва слова слетели с его губ, как в коридоре пошел дождь. Шарп пристально посмотрел на него, и капли дождя начали словно обтекать вокруг них.

Он не ответил на вопрос.

Они шли в тишине, и Дэниел все думал на тему страха, и мысли в его голове наскакивали друг на друга, бурля как пузыри на поверхности воды, пока он, наконец, не решился:

– Когда я был маленьким, слишком маленьким для того, чтобы запоминать детали, мой папа погиб в море. Он был рыболовом. Его лодка затонула во время шторма вместе с ним на борту, и никто не мог ему помочь. Должно быть, он смотрел на то, как прибывает вода, пока ему не пришлось ее вдохнуть. Можете ли вы себе представить, каково это?

Шарп отозвался, не смотря на него:

– Не лучший способ умереть, если таковой вообще существует.

– Мне снится это каждую ночь… Я смотрю, как он умирает снова и снова. И я боюсь, что то же самое случится и со мной.

В глазах Шарпа загорелась искра интереса:

– Ты боишься утонуть?

– Нет. Не утонуть. Это просто… я не могу даже представить себе, как ему, должно быть, было страшно знать, что конец совсем близок, что у него осталась лишь пара вздохов. И при смерти, когда он должен был быть окружен любимыми людьми, у него не было никого. Он умер в темноте, и не было руки, которую он мог бы держать. Я не хочу быть один…

Все вокруг задрожало. Откуда-то из самых глубин магазина послышался рокот, сотрясший воздух, и в коридоре все затряслось. Дэниелу пришлось опереться на стену, пока не прошли толчки.

А затем все успокоилось, за исключением какой-то вибрации и далекого гула за дверью поблизости. Шарп шагнул вперед и распахнул ее. Что за Чудо скрывалось за ней – сказать было уже невозможно. Внутри остались одни руины, покореженный металл и тьма, наполненная оглушительной тишиной.

– Что происходит? – спросил мальчик.

Шарп закрыл дверь и почесал щетину на подбородке.

– В этом месте столько чистой магии… столько необузданного воображения. Это требует якоря, чего-то или кого-то, кто будет держать все под контролем. Этот якорь – Люсьен. – На этих словах Шарп покачал головой, проведя рукой по стене. – Но, похоже, силы его покинули.