Магазинчик на улице Грёз

Арс - купеческий город. Рынки, торговые ряды, большие магазины и крохотные лавочки, где едва хватит место для продавца и покупателя - здесь есть все. Я обхожу ближайшие кварталы, составляя в уме карту местности - где и что можно приобрести, по каким ценам. И стараюсь не смотреть на Фицбрука. Иначе при взгляде на его несчастное лицо, неумолимо начинает кусать совесть. 

- Потерпите, милорд. Я быстро. 

Инквизитор страдальчески закатывает глаза. 

Сначала наш путь лежит в хозяйственную лавку, где я закупаю швабры, тряпки, соду, мыло, щелок и прочую утварь. Попутно заглядываю в магазин, чтобы прикупить парочку платьев для работы и свежее постельное белье. 

И впервые сталкиваюсь со славой. 

Это непривычно и странно, когда тебя узнают на улице. Пялятся, тыкают пальцем. Везде, где бы я ни появилась, над толпой пробегает настороженный шепоток. Город и горожане пока приглядываются к Даяне Эгмонт - настороженно, издалека. 

Держу покерфейс, стараясь не показать, как сильно это нервирует. Мило улыбаюсь прохожим, знакомлюсь с владельцами магазинов, между делом запоминая их имена и подробности биографии.

Отношение ко мне… разное. В головах у жителей полный разброд и шатание. Я - шлюха и воровка, но я же - героиня и леди. Каннингем был прав - приключение на Драконьем острове стало для Даяны Кови символической смертью. Как относиться к Даяне Эгмонт Арс пока не знает. 

Я веду себя дружелюбно, но с достоинством, никакого заискивания. Между делом упоминаю про свой опыт в роли жертвы, отвечаю на расспросы по поводу проклятого дома.

Да, собираюсь поселиться. Нет там ничего страшного - обычный особняк, только грязный немного - вот, планирую генеральную уборку. Нет, что вы - никаких привидений и монстров. Уверена, немного ухода и это будет самый красивый домик в Арсе.

- Даже если проклятье и было, оно разрушилось после победы над драконом, - убежденно повторяю я. 

И мне верят. Все мы выросли на сказках. Все помним, что победа над чудовищем уничтожает злые чары. Поначалу настороженные лавочники оттаивают, начинают улыбаться в ответ. Дама из магазина готового платья сама предлагает скидку. Молочник обещает присылать свежие продукты каждое утро. 

Фицбрук косится на меня, и лицо его становится все более задумчивым. Пожалуй, в другой ситуации я бы начала нервничать и допытываться до чего додумался милорд инквизитор. Но сейчас некогда. Слишком много вопросов нужно решить. 

В местном кадровом агентстве меня поджидает первая неудача. Никто не хочет идти работать в проклятый дом. О постоянной прислуге просто молчу. Но даже найти уборщицу на пару дней - огромная проблема. Заслышав о Кленовом особняке безработные девицы пугливо вздрагивают и ломят такую цену, что мне хочется рявкнуть: “Я не девственность покупаю, а всего лишь хочу, чтобы ты вымыла пол!”

Мой опекун наблюдает за всем этим балаганом с таким понимающим лицом, что на него отдельно хочется нарычать, но я держусь. К счастью, лорду хватает такта, чтобы не злорадствовать на тему: “Я-ведь-предупреждал”.

- Я ведь предупреждал… - о нет! Рано обрадовалась. - Ты уверена, что стоит открывать магазин в подобном месте? Покупатели разбегутся от одного упоминания. Никто не придет, даже если пообещаешь приплачивать.

- Чушь! - отрезаю я. - Я же не завтра открываюсь. Пройдет немного времени, горожане увидят, что ничего страшного не происходит, и им станет любопытно. Люди любят жуткие истории. Вот увидите: страшилки прекрасно превращаются в деньги. 

- Неужели совсем не боишься? 

Пожимаю плечами. 

- Проклятья? Нет. 

Первое впечатление как-то незаметно рассеялось, к концу экскурсии я совсем не чувствовала гнетущей ауры своего нового жилья. Да, порой фантазия шалила: появлялось ощущение чужого взгляда. Но испытующего, а не враждебного. 

Готова спорить: проклятье - это слухи. 

Выдумка.

Рой Фицбрук

Нет, эта девица просто невозможна!

Рой следовал за подопечной и понимал, что безнадежно теряет инициативу. У маленького стихийного бедствия по имени “Даяна” на все имелось свое особое мнение. Дикое даже для столичного лорда с весьма широкими взглядами. 

Вот как с прислугой, например. 

- Ничего страшного, - девушка тряхнула головой, отчего серьги в ее ушах задорно зазвенели. - Не хотят работать - им же хуже. Дам объявление в газете - завтра очередь из желающих выстроится. Мне подойдет любая трудолюбивая девушка.

- Брать прислугу без рекомендаций опасно. 

- Все когда-нибудь начинали. Никто не рождается с пачкой рекомендаций в зубах, - она вздохнула. - А сегодня придется поработать руками.

Рой напрягся, предчувствуя проблемы.

- Что значит “поработать”?! 

- Как минимум - отмыть спальню. Не хочу ночевать в пыли. Да и кухню не мешало бы привести в порядок. 

Боги, да что она несет?! 

- Больше всего я хочу заняться лабораторией, - продолжала рассуждать Даяна, накручивая локон на палец. - Прямо руки чешутся. Но разумнее сначала наладить быт… Лаборатория - следующий этап. Надо осмотреть и протестировать оборудование, отремонтировать и заменить все, что требует ремонта и замены, подумать, где хранить сырье…