Маги Гипербореи

– Испытание окончено! Час истек! Отложите перья и сдавайте анкеты! Сейчас мы начнем проверять ваши работы.

Остальные кандидаты неохотно перестали писать и один за другим потянулись к лестнице, а Арка быстрым шагом направилась к дубовой двери, спеша присоединиться к Касику.

Ластианакс

Время от времени Ластианакса отвлекали восторженные выкрики зрителей. Он бросал взгляд на арену, потом снова склонялся к документам, недовольно ворча. Конечно, работать здесь было, мягко говоря, неудобно: чернильница норовила упасть с подлокотника его кресла, пергаменты соскальзывали с колен, перо то и дело падало на ступени перед ним, и, в довершение всего, яркий свет мешал ему читать. Ластианакс многое отдал бы ради возможности спокойно поработать в отдельном кабинете, но его обязанности организатора Атрибуции не оставили ему выбора.

По крайней мере, его серьезное отношение, возможно, окончательно убедит тех, кто еще сомневается, отдавать ли за него свой голос. Голосование Коллегии наставников назначено на сегодняшний вечер, а заседание Совета – на следующий день. Голос Триериоса решающий; получив его, Ластианакс, скорее всего, победит. Юноше не терпелось покончить с выборами, ожидание его убивало.

Через час после окончания последнего этапа турнира Силен объявил номера победителей, и избранные счастливчики один за другим вернулись на арену, улыбаясь до ушей. Среди них оказался мальчик с густыми бровями, впечатливший жюри во время первого испытания, Фретон, отпрыск эпарха, и целых две девочки – из ряда вон выходящее событие. За последние несколько лет в Атрибуции участвовало всего несколько девочек, но никто из них не прошел отбор из-за недостаточной подготовки. На самом деле семьи седьмого уровня считали нецелесообразным отправлять своих дочерей на этот конкурс и поэтому не помогали им. Пока оглашали имена победителей, Ластианакс слышал, как маги шушукаются, обвиняя победивших девочек в краже мест, предназначенных для их сыновей, как будто выбирать можно исключительно мальчиков.

Просматривая толстую стопку пергаментов, лежащую у него на коленях, молодой человек вспомнил про обещание, данное Пирре. Его мучило чувство вины: ни один из документов, над которыми он работал, не имел отношения к правам гипербореек.

Юноша поморщился: прямо у него над ухом зазвенел веселый голос тайнографа. Как будущий наставник, Ластианакс входил в состав жюри и, следовательно, сидел в главной ложе, а значит, в непосредственной близости от мощных голосовых связок Силена. Тайнограф хотел, чтобы его слышали в самом дальнем уголке амфитеатра, хотя, по правде говоря, в этом не было необходимости, поскольку большинство зрителей ушли еще после второго испытания: письменный экзамен не самое волнительное зрелище, его можно и пропустить.

– Браво! Вы все молодцы! – загрохотал тайнограф. – Вы успешно прошли Атрибуцию и теперь стали учениками!

Вновь избранные ученики восторженно переглядывались. Ластианакс побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. Он надеялся, что церемония скоро закончится.

Перспектива стать наставником ученика, хотя он сам был им меньше десяти дней назад, заставляла молодого человека нервничать. В силу его молодости многие старшие маги относились к нему фамильярно, хотя он изо всех сил пытался этого избежать. Если его собственный ученик не будет воспринимать его всерьез, что уж говорить об эпархе и других министрах? С тех пор как его объявили кандидатом на должность министра усреднения, все члены Совета, словно коршуны, наблюдают за его действиями, выискивая малейшие признаки незрелости. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы в нем видели рохлю. В результате Ластианакс решил стать холодным, властным и сдержанным наставником, а если его будущий ученик будет из-за этого страдать, тем хуже для него.

На арене началась церемония вручения поясов. Силен спустился по лестнице из орихалка в сопровождении Пирры, которая несла тринадцать оранжевых кожаных ремешков (и, похоже, была страшно недовольна необходимостью выполнять роль помощницы). Тайнограф вручал победителям пояса, начав с кандидата, показавшего лучший результат. Ластианакс совершенно не удивился, обнаружив, что первое место присудили пареньку с густыми бровями. Мальчик так разнервничался, что сумел застегнуть пояс на талии лишь с третьего раза. Затем тайнограф перешел к Фретону, и тот неохотно принял из рук толстяка пояс, недовольный тем, что он всего лишь второй. Церемония продолжалась. Вскоре в руках Пирры осталось всего два ремешка.