Маги крови. Отряд «Черные Фениксы». Книга 1

— Я бы хотел поговорить о твоем будущем, — начал он, постукивая пальцами по стопке каких-то документов.

Напряженными сейчас были все, включая Ригиха: до слов Адэльена он изображал мирно спящее существо, свернувшись клубочком на столе. Сейчас же три тонких хвоста метались из стороны в сторону, как у раздраженной кошки.

— Не буду ходить вокруг да около. Речь пойдет о твоем замужестве, — сходу припечатал брат.

— О моем замужестве? — со смешком переспросила, но лицо Адэльена по-прежнему оставалось серьезным. — Прежде чем ты повесишь на меня клеймо ярмарочной кобылки, скажу: я замуж не пойду!

— Недавно тебе исполнилось двадцать два года, Мельера, прекрасный возраст, чтобы связать себя узами брака, — сохранял спокойный тон император. — Или ты собралась остаться в старых девах?

— Этот разговор не приведет ни к чему хорошему, — послушалась я интуицию. — С вашего позволения, — спокойно произнесла, поднявшись с кресла.

На что сию же секунду прогремело убийственное:

— Не позволяю!

Ноги подкосились, и меня невидимой рукой усадили обратно в кресло. Марк и Селеста, решившие вмешаться, посчитав поведение Адэльена недопустимым по отношению к наследию империи, были остановлены жестким взглядом и злобной усмешкой брата. Естественно, сопровождалось все это парализующим заклинанием.

— Все нормально, — заверила своих защитников, не скрывая довольной улыбки и легким взмахом руки, сняла с них оцепенение.

Пошли против Адэльена, пытаясь меня защитить, это многого стоит.

Однако знай я, что так получится, еще бы подумала, стоит ли отдавать Адэльену Печать Монарха. Это вам не корону передать, а силу всех предыдущих монархов.

Впрочем, со своими обязанностями он справляется превосходно, но использовать свои приемчики на мне — это уже другое дело.

— Адэльен, — зло посмотрела на брата.

Селеста и Марк стояли, словно вытянутые струны, я даже дыхания их не слышала, а вот Ригих издевательски скалился, мол, попала девочка.

— Я твой император, — более спокойно напомнил Адэльен.

— А я наследие империи, — резюмировала в ответ. — Поважнее монарха буду, не так ли?

— Мельера, — тяжело выдохнул он. — У меня и в мыслях не было силой заставлять тебя выходить замуж. Что за абсурд?

— Абсурд? — моя левая бровь удивленно поползла вверх. — Ты ведь уже выбрал жениха, разве нет?

— Есть кандидаты, — подтвердил мои слова брат.

— Неужто эти кандидаты слепы или глухи? А быть может, чрезмерно бесстрашны и бессмертны? От меня все еще бегут, как от моровой язвы, а после недавних событий молиться богам при моем появлении начинают.

— Не преувеличивай, — сердито произнес император, придвинув к себе стопку бумаг, на которой до этого покоилась его рука.

Видать, кандидаты. Еще, небось, советнички лично подбирали будущую партию.

— Даже слушать не хочу, — упрямо заявила, отвернувшись в сторону.

— Будь добра хотя бы узнать имена лордов, — раздраженно выпалил Адэльен, зашуршав страницами. — Ховард Таош?..

— Что?! — подпрыгнула на месте, вперив в брата ошалелый взгляд. — Решил сделать меня вдовой еще до того, как состоится брачная ночь? Ему же под восемьдесят! — прокричала я истерично.

— Прости, не знаю, как он сюда попал, — заверил Адэльен, растерянно скомкав лист бумаги.

— Великолепное начало, — зло зашипела, мысленно надеясь, что эта стопка сейчас воспылает черным пламенем.

Но чуда не случилось.

— И вообще, — сердито поджала губы. — Он не относится к главной знати империи. Семейство Таош сколотили свое состояние на продаже артефактов.

— Это мне известно, — невозмутимо подтвердил Адэльен. — Должно быть, это оказалось здесь по ошибке, — указал он взглядом на скомканную анкету.

Как же! Уверена, советник Ларет решил надо мной поглумиться.

— Продолжим, — с убавившимся энтузиазмом произнес брат, стараясь не обращать внимания на мой взбешенный взгляд. — Саран…

— Макфал? — перебила, сообразив о ком речь. — Виконт, может, и привнес хорошую поддержку в ряды нашей армии, но он же настоящий альфонс и бабник. Знаешь, скольким женщинам он разбил сердце? Свою сестру такому негодяю отдашь?

Анкета в руке брата полыхнула синим пламенем.

— Может, мне упростить задачу? — предложила и ловко выхватила анкеты. — Посмотрим, — раздраженно прошептала, просматривая страницы. — Парш? Он же трижды был женат и уже обзавелся новой пассией! — возмутилась, бросив лист бумаги в мусорное ведро. — Лорд Тириш помешан на азартных играх. Он только в стратегиях хорош, — негодовала я.

— Здесь находятся имена всех лордов состоящих в рядах высшего дворянства, — пояснил Адэльен.

— Судя по кандидатам, мужа советники ищут империи, а не мне, — криво усмехнулась, переведя на брата холодный взгляд. — Я никогда не соглашусь на брак просто для того, чтобы у империи наконец появился наследник!

— Поэтому я отмел предложение советников женить тебя на предложенном ими кандидате и даю тебе возможность самостоятельно сделать выбор, — твердо ответил Адэльен, в то время как я снова перевела взгляд на анкетки.