Маги крови. Отряд «Черные Фениксы». Книга 1

— Лорд Ларет?! — задохнулась, стоило осознать, что только что произнесли собственные губы. — Советник Ларет?! — повторила я, все еще не веря собственным глазам. — Он всерьез думает, что может претендовать на мою руку? — листок с его именем и небольшим портретом загорелся черным пламенем, выжигая само существование этого злосчастного клочка бумаги. — Да я лучше… лучше… за ненавидящего меня герцога Лейтса выйду замуж, чем за Ларета! — остервенело бросила, всем своим видом показывая оскорбленность и возмущение.

Интересно, я в прошлой жизни империю сожгла? Или богов оскорбила?

— Герцог Раян Лейтс, — еле слышно прошептала имя следующего кандидата.

— Я же сказал — имена всех лордов высшего дворянства, — подчеркнуто повторил Адэльен. — И все же, я предполагал — несмотря на все недопонимания, герцог Лейтс вызовет с твоей стороны только симпатию.

— Сложно испытывать симпатию к тому, кто тебя открыто ненавидит, — скривилась я, не разделяя приподнятого настроения собеседника.

— Уверен, ты ошибаешься, — не согласился со мной брат. — Я знаю, что сестра герцога погибла от рук темного. Но это не значит, что он видит в тебе монстра, Мельера.

— Врага, — вспомнила версию Вирай.

— Тебе нужно сказать лишь слово, и он будет стоять у алтаря.

Замечание брата вызвало горькую усмешку.

— А я-то думала, это меня могут принудить к браку, оказывается не только, — шумно выдохнула, посмотрев на серьезное лицо Адэльена. — Спасибо, конечно, но нет, — открестилась я. — Запри вы нас в одной комнате, и выйдет оттуда точно один. Зачем тебе лишний труп высшего дворянина?

Шутка вышла неудачной, но смысл она несла правильный.

— Последний, — вернулась я к списку. — Граф Фабиан Медис.

— По твоему лицу могу предположить — он тебе интересен, — подметил император, хитро сощурившись.

— Насколько мне известно, он интересует добрую половину незамужних дам империи, — со смешком произнесла. — Герцог Лейтс в этом плане ему проигрывает. И не мудрено, когда смотришь на графа — видишь идеального мужчину, а пару часов беседы это полностью подтверждает. Герой Тали, в одиночку отвоевавший горную крепость у падших. Он хороший человек, великодушный, умный и настоящий джентльмен, я уже имела честь с ним пообщаться, — улыбнулась, вспомнив, как Фабиан составил мне компанию в императорском саду после очередного «насыщенного» разговора с советником Ларетом. — Но на прошедшем балу граф отсутствовал.

— После повышения у него прибавилось работы в Судебном Ведомстве, — хмыкнул Адэльен.

Зная, как брат любит испытывать сотрудников на новых должностях, Фабиана стало откровенно жаль.

— Почему сомневаешься? — заметил мою нервозность император.

— Дело не в сомнениях, — туманно ответила, задумчиво разглядывая портрет графа. — Он самый подходящий кандидат на роль мужа не только для меня, но и империи. Но брака без любви не будет, — на корню отрезала, смело встретившись с непроницаемым взглядом Адэльена.

— Как было сказано ранее — у тебя достаточно времени, — кивнул он, соглашаясь с моим заявлением. — К тому же совет оповестил лордов о твоем желании подыскать себе партию.

«О моем желании, значит?», — с убийственной иронией пронеслось в мыслях.

— А вот этого делать не стоило, — поморщилась, представляя, какие последствия за собой повлечет эта «маленькая» новость.

— Тебе не составит труда определить, кто из них испытывает к тебе истинные чувства, — отмахнулся от моих опасений император.

— Да-да, — устало пробормотала я. — Сделанного не воротишь.

— Селеста, Марк, не выпускайте из виду тех, кто будет приближаться к Мельере, изучите всю подноготную лордов и их окружение, — отдали им распоряжение.

— Да, Ваше Величество, — незамедлительно ответила Селеста.

— Что ж, пожалуй, на этом закончим наш разговор, Мельера, возвращайся в Имперский Дом, — приказали мне.

Но уходить я не спешила. Более того, решила устроить не менее интересный допрос брату. Несмотря на мое согласие, вернее, безвыходное положение и очевидность будущего брака, о котором меня поставили перед фактом, обида и злость никуда не делись.

— Как насчет тебя, братец? — милостиво поинтересовалась я. — Это ты у нас император, наследниками обзавестись не желаешь? — едко заметила, наблюдая за реакцией Адэльена.

— Благодарю за твое участие, но переживать не стоит, — на удивление спокойно ответил он и после минутной тишины убил новостью: — Моя невеста прибудет через несколько месяцев.

— Невеста?! — подскочила я на ноги. — Когда ты успел? Кто она?

— Нам нужен крепкий союз с другой империей, — все так же спокойно продолжил Адэльен, не разделяя моей бурной реакции. — Ее имя Фисэлия Войрант, — просветили меня.

— Войрант?

«Знакомое имя. Где-то я уже его слышала», — мысленно перебирала в памяти имена.

— Войрант… Войрант, — непрерывно бормотала. — Правящая императрица Рэдиенса? — наконец сообразила. — В империи Роуш поговаривали, что именно Фисэлия должна была стать супругой императора. Но Латьен предпочел ей Найриш, обычную ведьмочку… хотя все же не совсем обычную, — вспомнила события своей поездки в империю-союзницу. — Так теперь она на тебя нацелилась?