Маги крови. Отряд «Черные Фениксы». Книга 1

— Улица травников, — незамедлительно ответила Вирай, но заметив мое напряжение, уточнила: — Есть там знакомые?

— Да. Она работает в фамильном доме Фраймин, — объяснила я. — Что там случилось?

— Убийство, — холодно ответила напарница. — Похоже на предыдущие.

— Снова ритуал? — искренне удивилась я.

Похоже, фанатики совсем страх потеряли.

— А черт его знает. Меня в курс дела посвятили поверхностно, — зашипела Вирай, натянув поводья. — Это здесь, — указала она в сторону.

Где находилась улица травников, я прекрасно знала и без ее подсказок. Не раз здесь бывала, навещая Ларину.

Спешившись с лошади, передала поводья подбежавшим к нам солдатам, направляясь вслед за старшим лейтенантом.

— Шеф! — окликнула Раяна Вирай.

Думаю, не сделай она это, о нашем появлении он бы и так узнал через пару секунд, так как присутствующие офицеры и солдаты довольно громко переговаривались о моем появлении.

— Снова дело рук «Магов Крови»? — не обращая внимания на притихший гомон, спросила у начальства.

— Пока не могу сказать с уверенностью, — хмуро рассматривая жертву, ответил Раян. — Но этот случай отличается. Если в предыдущих жертвы добровольно отдавали магию и жизнь, то сейчас все наоборот. Здесь велся бой и жертва проиграла.

— Нам еще дополнительного психа-подражателя не хватало, — зло выговорила Вирай.

Я не раз видела, что бывает с человеком, у которого выпили магию таким путем — это поистине пугающе. Телу всего пару часов, но выглядит оно словно высохшая мумия. Не говоря уже о невыносимой боли, которую он испытал.

— Свидетелей нет, на счет улик еще не уверены. Сейчас пытаются найти остаточную магию, собирают магические отпечатки и выслеживают импульсы связки ритуала, — просветил Раян, наблюдая за тем, как я осматриваю место преступления.

Перевернутая пентаграмма, тело соответственно лежит не головой у основания. Внимательно разглядывая все детали, медленно обошла жертву по кругу, вглядываясь в лицо мужчины или, скорее, то, что от него осталось.

— Маркиз Барет?! — ужаснулась я, отшатнувшись от тела.

Лейтс, на которого я налетела, аккуратно взял меня за плечи со спины и отодвинул в сторону.

— Вы никогда не видели тела? — скептично выгнул бровь герцог.

— Видела, но он был жив еще позавчера на балу, — бросила в свое оправдание.

— Шеф, вы говорили — на приеме маркиз Барет странно себя вел, — упомянула Вирай, присев на корточки рядом с телом.

Руки старшего лейтенанта обволокла белая дымка, плотно облегая кожу, словно перчатки. Только после этого она прикоснулась к мужчине. Расстегнула вельветовый пиджак, осторожно обыскивая карманы.

— С собой у него не было ничего интересного, — сделала вывод напарница, просматривая визитки и кошель с монетами.

— Вел он себя странно не только на балу, — ответил Раян, жестом руки подозвав парочку офицеров. — Запишите кристаллы памяти, после отправьте тело к могильникам. Пусть тщательно осмотрят. Мне нужен подробный отчет, — отдал им распоряжение Лейтс.

— Да, сэр!

— Профессор Даклиф упомянула, что вел он себя странно около недели. Был дерганным, выглядел как параноик, озираясь на каждого встречного и пугаясь собственной тени. Его явно одолевал не страх, а первобытный ужас, — бесстрастно произнес Раян.

— Видать, не напрасно параноил, — заметила Вирай, отвернувшись от тела.

Неужели на балу был тот, кто вызывал у маркиза такие эмоции?

— Запах Рилианта? — пробормотала я, принюхиваясь.

— Ты о чем? — не поняли меня.

Лейтс присоединился к вопросительному взгляду старшего лейтенанта.

— Цветок такой, — объяснила я. — Очень редкий, здесь ярче всего ощущается его сладковато-приторный запах с кислинкой.

— Ты о них? — продемонстрировала напарница цветок на черном стебле.

Темно-синий бутон с красными переливами на краях лепестков был распущен.

— Да, — кивнула я, нахмурив брови.

— Они были у маркиза в нагрудном кармане, — пояснила она.

— Разбираешься в растениях? — уточнил Раян, передав мне цветок.

— Не особо, — пожала плечами, рассматривая красивый бутон. — В нашем доме живет травница, частенько приходилось слушать ее лекции. Это растение используют зельевары, ведьмы и травники. Эссенцию, которую из него получают, можно использовать для сильнодействующих ядов, противоядия и дорогостоящего лекарства. В редких случаях парфюмеры добавляют экстракт лепестков для окраса жидкости. Довольно красиво получается, — спокойно объяснила и, переведя взгляд на Лейтса, спросила: — Знаете, что означает растение Рилианта, если его преподнести в таком виде? — продемонстрировала я распущенный бутон цветка.

— Просвети.

— Облака, окрашенные зарею красною, на темно-синем небосводе, как лепестки бутона Рилианта. И то явление, что созерцателю даровано, несет с собою смерть на острие клинка в руках у мстителя, — медленно произнесла я. — Иными словами, получивший раскрывшийся бутон Рилианта будет в скором времени убит.

— Неприятно, — зябко поежилась Вирай.

Посмотрев на маркиза, проследила за еле заметной черной дымкой, которая клубилась по его телу. Значит то, что я приняла за падальщиков, когда просматривала снимки и записи, на самом деле оказалось остаточной магией.