Маги в плену льда

— Ядвига Жеч год была со мной в дальней командировке в Волчьем легионе, — встряла, молчавшая до сих пор, Лилия Пост. — Сами понимаете, что просто так оттуда никто не выходит.

Ревность со стороны Стефи Гриф я тоже отметала. Могла показаться очень сентиментальной, но я верила ей. Участвовать в подобном, чтобы отомстить за своё разбитое сердце не укладывалось в образ Стефи Гриф. Но если произошло бы, то она не взяла бы с собой сестру.

Конечно, невиновность обеих Гриф притянута за уши, но когда я думала о них, как о преступницах, в памяти всплывал взгляд Стефи обращённый на Анну, её рассказ о второй жене. Она говорила о Катрин, а я смотрела в глаза чародейки — они не лгали. В них отражалась нежность к умершей женщине.

Нариченский продолжал удерживать смерчей на своих ладонях, а Эр Сор сотворил голубую водянистую сферу:

— Эр Сор тоже не мог пойти на преступление, — вмешалась я. — Он связан клятвой.

Эммануил бросил на меня хмурый и вместе с тем озадаченный взгляд, а я лишь пожала плечами. А что я могла еще сделать? Тайна не моя — раскрывать не мне.

— Вы чрезвычайно осведомлены, милая Эмма, — прошелестел Эр Сор.

— Спрячьте вы уже чары, господа. Становится холоднее с каждой минутой. Предлагаю перейти в более непринуждённую обстановку, — заявила Жеч. — Преступник где то в замке и нам необходимо вычислить его. Давайте, соберёмся в библиотеке.

Ведьма первой направилась к лестнице, за ней последовала Пост. Советник посторонился, чтобы женщины прошли. Лилия вдруг обернулась и бросила через плечо:

— Людям можно помочь, ведь не у всех есть амулеты или артефакты для перехода вместе с нами в Фата — Моргана. Люди не переживут, если мы не подарим им частичку своей магии.

Вот оно! Слова, которых все избегали. Маски сброшены! Кульминация приближается!

Мне снова захотелось плакать.

— Но люди смогли выжить, перейдя следом за Розой Гарнье в Фата — Моргану, — я устремилась, к Пост. — Роза спасла их.

— Да, — кивнула ведьма, — только никто из нас не учился у великого Мерлина. Потому спасение только одно. Крестник Лилии еще не попросил вас выйти за него? Нет? Самое время. Поторопись, мальчик.

Воцарилась тишина. Окутанная ею, я поднялась на ступеньку, чтобы поравняться с Пост. Мне хотелось понять, насколько всё ужасно или найти отблеск надежды в её глазах.

Ничего не отразилось в омутах Пост подёрнутых светом магии, кроме холодной решимости.

— Пойдёмте, Эмма, — мотнула головой Жеч, — попробуем через книгу связаться с Хранительницей — пока у нас еще есть возможность. Один раз получилось, может, откликнется и второй. Это место ведь она тебе показала — значит, хочет помочь.

И снова мне на ум пришли слова ведьмы, сказанные в библиотеке: «Наличие книги и артефактов с дуальными показателями волшебства может привести к исполнению кары, до момента, когда мы разберёмся с ситуацией».

Кара. Кара.

Дуализм. Кара.

Амулеты, дуализм, кара.

Исполнение, дуализм, амулеты, кара, разобраться с ситуацией.

Всю дорогу до библиотеки я перебирала в голове разные варианты перечислений слов, вычленяя их из фразы ведьмы. Мне казалось, что если я правильно их выстрою, то мне станет понятен смысл поведения злоумышленника.

Когда мы вошли в помещение с книгами, я была готова расплакаться от непонимания происходящего. Остановившись возле окна, думала о Фата — Моргана, и о том, что видела на балу. Меня раздирало ощущение всеобщего обмана или заблуждения. Так бывает, когда вместо настоящего чуда подсовывают третьесортный фокус.

Эммануил подошел ко мне сзади и обнял за талию, прижал к себе, чмокнул в кончик уха, а затем прошептал:

— Я прошу твоей руки и сердца. Стань моей женой.

Мысли о ворожбе моментально вылетели из головы. Слова наречённого заставили меня встать к нему лицом и посмотреть в его глаза.

— А почему шепотом? — меня разрывало от негодования на себя, а досталось жениху. — Я не достойна, чтобы передо мной встали на одно колено? Попросили?! Ты не считаешь меня равной себе? Тогда зачем все эти десять лет? Зачем?!

Пронзительный крик прервал поток моей речи. Я так и замерла с открытым ртом, готовая произнесли следующее обвинение.

— Это в бальном зале, — выбегая из дверей библиотеки, обронил Эр Сор. — Нариченский, за мной.

Да какое там! Все, кто был в библиотеке, бросились по его следу, включая нерасторопную ведьму. Мне так и виделось, что вот она плюнет на всё, выпустит чары и перенесётся в зал, где лежала Розалина, по воздуху. Увы, она плелась сзади, путаясь в подолах платья и шубы.

На том конце галереи была приоткрыта створка двери. Я видеть в открытое пространство спины Сора, полицейского и Эммануила. Они замерли, как вкопанные, неотрывно глядя на что то. Добежав, я протиснулась следом за Лизой в узкий проём, за нами влетела Лилия Пост, а замыкающей была Жеч.

Открывшаяся взору картина поражала своим драматизмом и химеричностью. Мои глаза и разум отказывались верить в увиденное. И если бы не драгоценная ведьма со своей одышкой, и свистящим дыханием, вносящая бытовой реализм в происходящее, я бы верещала от ужаса.