Магические узы

– Проклятье, Ведка! – пробормотал брат и растер лицо ладонями. – Ведь это все из-за него? Из-за Ветрова? Ты представь, как ты его приведешь в дом к нашим родителям? Что ты скажешь матери? – Брат так лихо поменял тему разговора, что я только тихо хмыкнула. – Ан, нет! – Он делано хохотнул и махнул рукой: – Мама Ярослава еще ничего, вот мне любопытно, что именно ты скажешь отцу?!

Богдан, не замечая моего снисходительного взора, продолжал:

– Ты знаешь, что его дед был чистокровным аггелом? У него был хвост, между прочим!

– Действительно? – попыталась изобразить я фальшивое удивление.

– А у самого Ветрова рога, как у беса, и глаза желтые! Он же их красит каплями!

– Правда что ли? – все-таки ехидство просквозило в моем тоне, и Богдан внимательно глянул мне в ухмылявшееся лицо.

– Тебе ведь наплевать?

– Совершенно, – кивнула я.

– Именно этого я и боялся, – тяжело вздохнул тот и взмолился: – Ведка, ну, мне-то что с этим всем делать?

– Смириться, Истомин, – тихо посоветовала я, уже понимая, что выиграла бой, разбив неприятеля в пух и прах. – Для меня уже нет другого пути. Решение принято.

Богдан прочувствовал, что все его доводы не стоят и ломаного гроша. Он медленно поднялся с дивана, постоял у окна, сунув руки в карманы, а потом резко направился вон из квартиры. Я только вздрогнула, когда хлопнула входная дверь.

Честно говоря, после тяжелого разговора мне даже пить расхотелось. Я собралась вернуться в спальню, но заметила, как в темном длинном коридоре из-под одной из дверей вырывается тонкая полоска света. Стоило бы лечь спать и не глупить, ведь мне предстояли очень сложные часы, которые потребуют все мое мужество…

Кажется, я пришла в себя, когда уже повернула латунную ручку на двери в комнату Ратмира. В сумрак коридора выплеснулся теплый желтый свет, ослепивший меня на мгновение. Глаза непроизвольно сощурились, дрожащие пальцы схватились за ворот рубахи, стискивая его. Обнаженный по пояс мужчина, полулежавший на кровати, резко вскинулся, оторвавшись от чтения. Сильная рука с татуировкой на запястье дернулась к самострелу на прикроватной тумбочке. В следующее мгновение, распознав в нежданном госте меня, Ратмир расслабился, напряженный взор сменился вопросительным.

Мы молчали, и, надо сказать, пауза становилась просто непристойной. Я колебалась, а Ратмир, пряча самую ненавистную из своих понимающих улыбок, закрыл книгу, лежавшую на коленях, и приготовился слушать. Он выглядел до крайности взрослым и недоступным, а еще притягательным. Мне хотелось его всего, даже дурацкие рожки, торчавшие из-под спутанных волос!

Готовая дать деру, если расклад хотя бы просто покажется паршивым, я, помолчав, кивнула:

– У тебя очень большая квартира, – черные брови мужчины изогнулись, глаза блеснули лукавством, пришлось объяснить: – хотела найти кухню, но заблудилась.

Ратмир кашлянул в кулак, маскируя смех, и спросил:

– Как ты проскочила мимо своего стража?

– Богдан решил немного провериться, – произнесла я, пристально глядя в лицо Ветрову, и повернула ключ в замке, запирая дверь. В повисшей тишине щелчок показался неожиданно громким, как выстрел. Улыбка моментально сошла с губ Ратмира, зато появилось новое мною пока еще плохо изученное выражение пристального внимания.

– Я тут подумала, если вдруг ничего не выйдет…

– Ты должна отказаться прямо сейчас. Едем обратно в Орден, – перебил он меня и дернулся, намереваясь подняться.

– Поздно, – остановила я его, махнув рукой. – Хотя бы ты не начинай.

У меня не получилось выдержать его пытливого взгляда, я отвернулась. Ветров следил за мной, не подгонял и не пытался заговорить. Он не пропускал ни одного моего движения, позволяя разглядеть дипломы в стеклянных рамках на стене, провести пальчиком по обтрепанным корешкам томиков, стоявших на скрывавшем одну из стен стеллаже.

– У тебя очень много книг, – я не узнала собственного голоса, низкого с незнакомыми нотками.

– Их еще мой дед собирал, – последовал ответ.

– Дед, значит, – кивнула я и без спроса взяла с газетного столика тонкую папочку. Внутри лежала одна единственная фотография – моя. На высоких каблуках и наряженная в узкую юбку я шла по мощеному тротуару, прижимая к уху коммуникатор, а ветер, не щадя укладки, трепал густые русые волосы. На коленке красовалась ссадина, а из разодранного ридикюля едва ли не сыпались глупые женские мелочи и бутерброды в хрустящей бумаге, по сей день портившиеся на дне сумки. На фото я кривилась в недовольной гримасе и морщила нос. Похоже, опять оставляла на автоответчике Богдана сто тысячное послание. Прямо сейчас мне казалось, что наша первая встреча с Ратмиром случилась в другой жизни.

Я продемонстрировала фотографию Ветрову. Тот, нахмурившись, скрестил руки на груди, словно бы готовясь к ссоре, и склонил голову набок. Папочка полетела обратно на газетный столик туда, где ей и было место – в прошлом.

– Твой дед тоже преподавал историю? – полюбопытствовала я, стараясь развеять возникшее напряжение. Воздух густел, в нем ощущался накал, как будто проскакивали невидимые искры.

– Литературу.