Магические узы

Мальчишка со шрамом, едва слышно забормотал:

– Денег не получишь! Вы с Птахой, – он кивнул на меня, – сговорились.

Под пристальным взором Венцеслава мальчишки притихли, крайне недовольные друг другом.

– Где твой брат? – резко спросил главный у меня.

– Ехал сразу за нами, – неразборчиво соврала я в ответ.

– Значит так, Ветров, – главный не собирался скрывать раздражения, – только попробуйте с Истоминым устроить разборки, как на последнем собрании, выгоню обоих взашей!

Ратмир, не выказывая никакого беспокойства перед угрозой, с высокомерным видом сунул руки в карманы и склонил голову набок. Ох, мне бы так относиться к приказам начальства!

– И сотру память, – ткнул пальцем Венцеслав, выходя из себя. – Понял меня, Ветров?

– Ясно, – спокойно отозвался тот.

– Без права восстановления! – не унимался бородач, грозно сверкнув глазами и явно пытаясь утвердить собственный авторитет перед оскорбительно дерзким подчиненным.

Ветров старший только пожал плечами, а у меня в голове лихорадочно сводились воедино события последних дней, словно бы результаты в счетоводной отчетности. Выходило, что Богдан, прознавший о приглядывавших за мной братьях Ветровых, устроил Ратмиру «разговор по душам» и, похоже, запретил даже коситься в мою сторону! Столько обид и страданий только потому, что мой старший братец не одобрил кандидатуру собственного хорошего друга?! Ну, держись Истомин! В душе вспыхнул яростный огонек, и я представила соблазнительную картину, где с феерическим наслаждением колочу его, как боксерскую грушу.

В общем, когда распаренный и злой Богдан на всех парусах ворвался в зал, мы как раз могли потягаться с ним силой гнева.

– Истомин! – гаркнул Венцеслав, прищуриваясь. – Почему опаздываешь?

– Меня без автокара оставили, – буркнул брат сквозь зубы и окатил Ратмира гневным взором. С раздраженной гримасой, сжав челюсти, Богдан застыл с противоположной стороны стола и уставился на меня так, словно хотел придушить. Чтобы не дергаться, оставалось лишь сосредоточиться на обсуждении и не обращать внимания на витавшее в воздухе напряжение.

Правда, понимание темы меня не успокоило, наоборот, в голове зазвонили тревожные колокольчики. Выходило, что Златоцвет, потерявший во взрыве почти всю свиту, сильно опечалился тем, что сила браслета перетекла ко мне, превратив в живой полный черной магии сейф. Сейчас мы делили один дар на двоих, и ведун жаждал собрать колдовство воедино, а потому уже открыл на меня охоту. Пока я находилась в особняке Венцеслава или в Ордене, ставший в разы сильнее чернокнижник, тонко чувствовавший родственные токи темной силы, не мог меня обнаружить, но вот по дороге в музей – запросто (потому-то Ратмир и гнал, словно ошпаренный). В общем, чтобы убрать господина Острова, неожиданно преобразившегося не только в наглого, но и опасного противника, ему решили устроить ловушку.

– Он знает, – Ратмир кивнул на карту, – что Птаха в Ордене, поэтому с утра будет искать ее здесь.

– А почему бы сейчас не начать? – скривила губы Свечка.

– Ветров прав, – согласился Богдан, – ему нужна толпа, чтобы мы не могли стрелять. Один в поле не воин.

– В нем сейчас столько силы, – фыркнул тролль, в котором я узнала хозяина постоялого двора, где пару дней назад откачивали Стрижа, – что он и воин, и целая армия.

Присутствующие заспорили, а я продолжала вникать в суть, и открытия мне совершенно не нравились. Выходило, что Златоцвета хотели заманить в ловушку, а в качестве приманки использовать… меня, конечно. Оттого, с каким хладнокровием наравне с остальными Ратмир, Богдан и даже изменник-Стриж обсуждали план, заныло внутри.

– Один пентакль на Лобной площади, другой в холле музея, поэтому место отличное, – стоявший за спиной Ратмир, уперев ладони в ребро столешницы, заключил меня в тиски между вытянутыми руками. Непроизвольно я отпрянула от прижавшегося мужчины, чувствуя себя преданной, и практически вжала голову в плечи, не желая касаться обманщика. Богдан, старательно избегавший даже случайных взоров на нашу сторону, зло блеснул глазами.

– Что случилось? – неожиданно едва слышно уточнил Ратмир мне в макушку, пока остальные обсуждали предложение.

– Вы что же, – я быстро облизнула сухие губы, – решили меня отдать Златоцвету?

Как назло в тот момент все отчего-то точно по команде примолкли, и мой вопрос прозвучал в гробовой тишине. На лицах присутствующих расцветали снисходительные улыбки, словно я, как маленькое дитятко, сморозила страшную глупость. Только Венцеслав изменился в лице, похоже, сильно оскорбившись.

– Безусловно, девочка, – процедил он таким тоном, что мне стало совестно, – никто тебя не собирается бросать на растерзание безумцу. Тебя заменят двойником.

Богдан демонстративно закатил глаза, заставляя меня залиться неловким румянцем, а Ратмир и вовсе отодвинулся. Чувствуя страшный конфуз, я лишь сумела пробормотать:

– Двойник, значит.

– Я, к примеру, – хохотнула Свеча, не скрывая довольной гримасы. – Надену парик, оборотное колечко, нацеплю кулончик, чтобы черной магией смердеть. Стану краше тебя самой!