Магические узы

– Почему мы приехали в Музей? – с нарочито безразличным видом спросила я, прекрасно осознавая, что прямо сейчас Ратмир открывает мне те стороны своей жизни, какие прежде надежно прятал. – Тебя приперло на картины полюбоваться на сон грядущий или же грабить будем?

– Вежливая ты моя, – отозвался тот, осторожно выруливая между автокарами, каких оказалось неожиданно много для столь позднего часа, – мы приехали не в Музей, а в Орден.

У меня подпрыгнуло к горлу сердце, и зубы привычно прикусили сухую губу.

– Меня срочно вызвали, – пояснил Ратмир, глуша басовито перекатывавший двигатель, – и коль уж ты причастна… – он многозначительно замолчал и тут же предложил выбор: – Ты можешь подождать во дворе. Я позову Стрижа, чтобы не оставлять тебя одну… – но я уже поспешно трясла головой и безуспешно дергала ручку автокара, стараясь открыть дверь. Была бы моя воля, выпрыгнула бы без промедления, так не терпелось дотронуться до самого большого секрета в моей новой жизни.

– Хорошо, – скрыв улыбку, Ратмир перегнулся и помог мне открыть дверь.

Боясь, что он передумает, я выскочила с такой торопливостью, что мужчина только насмешливо хмыкнул. Гораздо позже мне, конечно, стало понятно, что в действительности выбора-то не было, ведь я знала слишком много. Ратмир только подыгрывал, манипулируя моими желаниями хитро и умело. Ровно как в первый вечер в лаборатории Дока, когда якобы позволил мне уйти и решить самой, как поступить дальше.

На улице сильно похолодало. Во внутреннем дворе музея царила ночь, и горел единственный световой шар, висевший в специальном коконе, чтобы его не унес ветер.

Ратмир шел стремительно, едва поспевала за ним. Мне очень хотелось схватиться за его руку, но неловкость победила, и, чтобы не отстать, я лишь сжала в кулачок его свитер. Мужчина, не замедляясь, рассеянно естественным жестом обнял мои плечи, и у меня сладко сжалось внутри.

Кажется, он что-то говорил, но все его, безусловно, важные инструкции пролетали мимо ушей:

–… Потом я или Стриж отвезем тебя домой, там стоят охранные контуры.

– Домой? – разочаровано пробормотала я, уловив лишь последнее слово.

– Если ты хочешь, – Ратмир задумчиво нахмурился, – я, конечно, могу отвезти тебя в коттедж твоих родителей. Они еще не вернулись, так что не придется объяснять, почему тебя охраняют…

Он говорил, а у меня от каждого слова по жилам растекалась радость, и расцветала глупая довольная улыбка.

– Нет, нет, домой – это отлично, – тут же замахала я руками в темноте. – Домой – мне нравится!

Пройдя двор, мы попали в тупичок, где над дубовой полукруглой дверью с чугунными накладками и тяжелыми заклепками, горел изогнутый фонарь с крошечным бьющимся внутри световым мячиком. На смотровом окошке, закрытом перегородкой, вспыхнула алая пентаграмма, и мой спутник привычно приложил ладонь к перевернутой светящейся звезде, заключенной в круг. Знак закрутился, смешиваясь в световое пятно, а потом громко щелкнул замок, и дверь медленно сама собой распахнулась, впуская меня в тайну.

Загадка начиналась с длинной каменной лестницы, круто убегающей в подземелье музея. Чем ниже мы спускались по едва освещенным ступеням, тем холоднее становилось, а воздух наполнялся запахом затхлости, книжной пыли и особенным вкусом сырости глубокого подвала. Ратмир шел впереди, и плечу, где прежде лежала его горячая рука, стало холодно.

Мы оказались в подземном хранилище с бесконечно длинными стеллажами с фолиантами и архивными папками. Помещение подавляло настороженной тишиной, и хотелось идти на цыпочках, чтобы не потревожить духов времени, поселившихся на полках с вековыми знаниями огромного города. Прозрачные магические стены, ограничивающие проход между стоявших торцами стеллажей, поглощали шелест наших шагов. Изредка в воздухе пробегали волны зеленоватых всполохов, выказывая границы перегородок.

В углу рядом с дверью в следующее помещение, уложив ноги в пыльных сапогах на обшарпанный стол с небольшим светильником, дремал мужчина. Маленькие очки скособочились, едва не падая, а из открытого рта вырывалось довольное сопение. Словно почувствовав наше приближение, охранник резко хрюкнул и едва не сверзился с опасного накренившегося стула.

– Ветров! – хрипловатым голосом фыркнул страж и поспешно убрал ноги со стола. Потом он заприметил меня, с любопытством выглядывавшую из-за спины Ратмира, и заявил, ткнув пальцем: – Передай своему брату, что он от меня не получит ни алтына!

– Ясно, – Ратмир подтолкнул меня к двери, и на ней тут же загорелась пентаграмма замка.

– Он знал, что Птаха прискочит сюда! – уже нам в спины обижено буркнул мужчина.

– Стриж опять на деньги спорил? – возмущенно охнула я, первой проходя в коридор со стенами, обтянутыми старым, местами изъеденным временем шелком. Ткань переливалась в скудном свете единственного шара под высоким потолком. Тут меня окончательно охватило волнение, ведь и здесь мне приходилось бывать, забравшись в голову Богдана.

– Не принимай близко к сердцу, – не останавливаясь, отозвался Ратмир.