Магические узы

– Тогда опять-таки как специалист я тебе официально заявляю, Ветров, со всей откровенностью. Готовься, у нее снесет крышу, – голос Свечки возвысился, – она спалит дом твоей любимой тетушки и сбежит. Черная магия – это не игрушки, Ветров. Ты не хуже меня знаешь, что она делает с ведунами, а уж обычного человека подчинит запросто!

От нарастающего недовольства в комнате сгущался пропитанный цветочными духами воздух.

– Это было только первое проявление, – встрял Стриж, заступаясь за меня.

Говоря про первый случай, он, безусловно, ошибался. Я никому не смогла бы признаться, что намедни непостижимым образом залезла в голову Ратмира и видела нападение собственного брата, тоже охотившегося за браслетом. Подобными секретами в дружеской беседе обычно не делятся, да и, в принципе, помалкивают.

Вслед словам парня последовала угнетающая тишина. Все ждали того, кто взорвет напряжение, и коллективная вежливость, наконец, полетит в тартарары, а комнатка наполнится криками и обвинениями.

– Так вот, милая, связной моей команды, – процедил Ратмир с ледяной полуулыбкой на устах, от которой даже меня бросило в дрожь, – ты выяснишь, как решить нашу с Ведой проблему, и завтра расскажешь, когда привезешь сюда Дока.

– Это приказ? – криво усмехнулась Свечка, явно оскорбившись тоном собеседника.

– Так и есть, – сухо отозвался тот, кивнув.

– Ну, хорошо, Ветров, – она с вызовом вздернула подбородок и уперла руки в бока, изящно подчеркнутые платьем, – можешь быть уверен, я не стану молчать о том, какие трансформации в ней происходят…

– Не посмеешь, – вкрадчиво отозвался тот, окатывая женщину остерегающим взором.

– Еще как посмею! Она будет опасна, и я не хочу, чтобы чужие смерти лежали на моей совести! Если ты не забыл, мы и существуем для того, чтобы пресекать подобное…

Они словно бы забыли о моем присутствии, и спор порядком разозлил меня.

– Довольно! – не выдержав, перебила я женщину, все трое с нескрываемым удивлением оглянулись. Спокойный тон дался с трудом, но в этой компании было не принято орать: – Просто хватит, ладно? Вы меня судите за то, чего я не совершила, – губы растянулись в недоуменную улыбку, руки в защитном жесте сами собой сплелись на груди, – поэтому если меня позвали лишь для того, чтобы очередной раз оскорбить, то мне здесь действительно не место.

Возникла долгая пауза, и с упавшим сердцем я понятливо кивнула, собираясь выходить.

– Мы нашли его, – заставляя оглянуться, остановил меня Стриж, единственный в этой комнате, кто действительно испытывал ко мне дружеские чувства, – человека, который ворвался в лабораторию.

Парень похлопал по диванным подушкам, предлагая мне присесть рядышком. Мой осторожный взор скользнул по Ратмиру, задумчиво потиравшему подбородок. Он, казалось, находился за сотни верст от гостиной, совсем в другом месте, но все же отсутствующе кивнул, подтверждая приглашение брата. Свечка тихо фыркнула и в гробовом молчании отвернулась к окну, всеми силами демонстрируя свое несогласие.

Помедлив мгновение, я все-таки присела на краешек дивана рядом со Стрижом, очень остро ощущая Ратмира за спиной, и осторожно заглянула в экран лэптопа. На меня, не мигая, смотрел невероятной красоты знакомый мужчина с тонкими аристократичными чертами лица и немного раскосыми, но выразительными глазами.

– Его зовут Златоцвет Остров, – объявил Стриж, откидываясь на мягкие подушки.

– Он очень красив, – пробормотала я, фактически любуясь лицом злейшего врага.

Господи, мои недруги за последние пять дней размножались как кролики – сначала Богдан, теперь этот. От мыслей о старшем брате стало паршиво.

– Он подкрашивает себя магией, – тут же опустил меня на землю Ратмир.

– Как дамочка, – ухмыльнулся Стриж и щелкнул кнопкой светившейся клавиатуры, меняя фотографию. – Здесь он без макияжа.

Признаться, от следующего портрета меня посетило страшное разочарование. Лучше бы не показывали. Представший господин в действительности оказался на десяток лет старше. На снимке его светлые тусклые волосы трепал ветер, и мужчина выглядел лишь жалкой копией на самого себя. Холеность исчезла, под глазами залегли усталые мешки, от крыльев носа до уголков рта прочертились глубокими твердые складки. Неожиданно изображение сощурилось, приобретая отталкивающее змеиное выражение. Меня передернуло.

– Мы думали, что он проявится на торгах, – последовал комментария Ратмира над самой макушкой так близко, будто он наклонился ко мне, заставляя замереть, – но он выжидал, чтобы напасть внезапно.

Я кивнула, мгновенно вспоминая все события, предшествующие нашему приезду на ферму. Неожиданно стало зябко и захотелось обнять себя руками, чтобы согреться.

– Он маг? – уточнила я, постепенно начиная понимать. Мысли закружились, меняя одна другую, как в калейдоскопе из цветных стекляшек, пока, наконец, не появилась ясный узор. Мне не хотелось верить в правду, ведь она пугала почище любого ночного кошмара.

– Слабенький, – фыркнула Свечка, оглядываясь через плечо. Вероятно, она пересилила себя и временно смирилась с присутствием нежелательного слушателя.

– Но с большими амбициями, – вставил Стриж.