Магические узы

– Как же чешется, – протянула та, ни капли не захмелевшая от дозы крепчайшей настойки, от которой меня бы уже свалило замертво, и некрасиво почесала затылок. Длинные белые волосы перекосило, открывая аккуратно выбритый висок с рыжеватой щетинкой.

Наверное, сильнее меня не изумляли за всю жизнь! Я резко втянула в себя воздух и поперхнулась собственной слюной. От удушающего кашля легкие разрывались, и порядком расплескавшийся стакан воды, намертво зажатый в руке, пришелся очень вовремя. Я лихорадочно глотала жидкость, а Лори, между тем, стянула с почти лысой головы парик и пояснила, махнув накладной шевелюрой:

– Голова уже вспотела!

Вода пошла не в то горло, у меня даже глаза вылезли из орбит. Мне казалось, что прямо сейчас я отброшу концы и свалюсь удушенным покойником посреди дорогущего ковра в виде летнего газона, а в лекарской экспертизе потом напишут в графе «причина смерти»: «Изумление».

– Не торопись, парень! – Лори по-дружески хлопнула меня между лопаток, и из моей груди вылетел страшный звук, похожий на вопль умирающего вепря.

– Я не парень, – вырывалось через хрип, – и даже не гоблин. Я девица!

– Действительно? – эльфийка заинтересовано изогнула одну бровь, будто примеряя на меня девичью маску. – Ну, а я парень. Прикинь? Хуже могут быть только заячьи ушки.

– Или ангельские крылышки, – просипела я и замерла, холодея от пришедшей на ум мысли.

Осознание подступало медленно, заставляя лицо вытягиваться. Мы смотрели с парнем, превратившимся в Лори, друг на друга и боялись пошевелиться. Меня как будто к земле пригвоздили, уж очень сложно, оказалось, приноровиться к действительности.

– В настойке была сыворотка правды? – сухо уточнил двойник эльфийки.

Молчать, молчать! Не сметь открывать рот!

– Да, – все-таки отозвалась я, игнорируя приказ совершенно ясного рассудка, как будто рот зажил собственным разумением. – В воде тоже?

– Лошадиная доза, – согласно кивнул противник.

В комнате повисла напряженная тишина. Ровно в тот момент, когда я отступила на шаг, парень с лицом лысой Лори размахнулся и отвесил мне оглушительную пощечину. Меня, как котенка, отшвырнуло к видению, даже пискнуть не успела. Перевернутый экран с грохотом завалился набок. Выроненный стакан разлетелся на осколки, прыснув водой под ноги негодяя, обернувшегося эльфийкой. Я прикрыла руками голову, не веря, что осталась жива. Естественное желание спрятаться заставило свернуться комочком и подтянуть к острому подбородку колени.

Девичьи руки, заключавшие в себе мужскую силу, схватили меня за грудки, отчего затрещал ворот футболки, и приподняли над полом. От напряжения мои уши свернулись в трубочки, причем в прямом смысле этого слова.

– Я думал сломать тебе нос, пугало, – прошипела Лори певучим голосом, приблизившись к моему лицу, – но вспомнил, что ты девка. Не хотелось тебя уродовать…

От мужчины в ангельском обличии исходила ярость, серые глаза сузились. Я судорожно хваталась за его запястья, стараясь облегчить резь в шее от кромки футболки, впивавшейся под выпирающий кадык.

– А теперь рассказывай, кто ты? – прошипел противник.

Чтобы ни звука не вылетело изо рта, зубы до боли закусили язык. Вместо слов я подобралась и со всей силы ударила подлеца коленкой в живот. Он глухо выдохнул, отпуская меня, и согнулся пополам. Неожиданно что-то звякнуло, и на полу завертелось обручальное колечко, незаметно соскользнувшее с пальца лже-эльфийки. Ровно секунду мы с соперником разглядывали тонкий медный ободок, а потом оборотная магия, заключенная в кольце, ринулась вон из тела мужчины.

Словно подкошенный он рухнул на колени, сворачиваясь узлом. Он стонал через сжатые зубы, уткнувшись лбом в пол. Тонкий халатик трещал по швам, плечи становились шире, и на руках проявлялись рельефные мускулы, выпирая из-под шелковой ткани. О боли, какую доставляли частые резкие сокращения мышц, я могла лишь догадываться.

Не позволяя себе насладиться зрелищем поверженного врага, я бросилась к входной двери, но только напрасно провернула ручку. Замок оказался заперт. Чтобы не терять времени я ринулась в соседнюю комнату, оказавшуюся большой опрятной кухней. Посреди, на вычищенном очаге, стояла огромная кастрюля с остывшим варевом. На столе сохли перевернутые хрустальные бокалы, расставленные на полотенце. На окнах темнели закрытые изнутри ставенки, и в воздухе застыл, словно его приколотили, световой шар.

Я бросилась к закрытой двери в противоположном конце кухни, надеясь найти черный вход, но оказалась в кладовой. Здесь, под полками, уставленными банками с зимними заготовками, страстно мычала связанная кухарка-тролль с кляпом во рту. Неприятный сюрприз заставил отшатнуться, непроизвольно всплеснув руками:

– Матерь божья!!!

Женщина при моем появлении утроила потуги, почувствовав скорое освобождение. Облизнув губы, я воровато оглянулась, проверяя преследователя, а потом пообещала невиновной жертве:

– Я помогу.

– Не трогай меня, уродец!!! – стоило вытащить кляп, как женщина завопила натуральной сиреной, становясь темно-зеленого цвета. Даже страшно стало за ее сердце.