Магический поединок

– Нужно поспешить, – сказала Далия. – Не знаю, сколько времени потребуется тем парням, чтобы добраться сюда, но мне хочется быть как можно дальше от этого места, когда это произойдёт.

Брейден нетерпеливо расхаживал взад-вперёд, поглядывая на поднимавшегося жука.

– Ну всё. У нас нет на это времени. – Он вытащил палочку и постучал по земле. – Энергиум.

– Нет, Брейден, нет! – воскликнула Далия.

Земля задрожала. Асфальт под их ногами прогнулся и треснул, как если бы на него упал гигантский железный шар. Трещина устремилась вниз по улице, поднимая пыль и песок, словно кто-то разрывал улицу пополам. Разлом достиг здания и пополз вверх по стене, разбивая при этом окна. Он добрался до крыши и исчез наверху. Все пятеро подростков погрузились в оглушающую тишину.

– Идиот! – возмутилась Далия. – Думаешь, сюжетники не заметят, что по городу прошла трещина?!

– Пройди трещина по их головам, они бы и то не заметили. Без обид, – сказал Брейден, махнув Чарли с Элли рукой. – Теперь мы хотя бы знаем, в какую сторону идти. Томаса ведь не дождёшься. – Он последовал вдоль трещины, но Далия выбежала перед ним, преграждая ему путь:

– А как же наши преследователи? Оказавшись здесь, они сразу поймут, куда мы направились. Вспоминай хотя бы время от времени, что голова тебе дана не только для того, чтобы причёсываться!

– Так что же ты не перенесёшь нас отсюда с помощью этого твоего мешочка магических трав? А пока соображаешь, – Брейден обошёл её, – я выясню, куда ведёт эта трещина. К тому же никто не узнает, что это сделали мы. Если, конечно, один из вас не проболтается. Но, разумеется, вы не такие остолопы. Я надеюсь.

– Он не знает, куда ведёт трещина? – спросил Чарли.

Далия покачала головой. Будь её глаза лазерами, они бы сожгли волосы на затылке Брейдена.

– Она поможет найти ближайшее убежище, а когда окажемся там, нам наверняка удастся заручиться чьей-нибудь поддержкой, – бросил через плечо тот.

– Что ж, раз трещина уже есть, то ничего другого нам не остаётся, – заметил Чарли и поспешил за Брейденом.

Далия сердито посмотрела им в спины.

Идя вдоль разлома, они были вынуждены обойти пару-тройку зданий и несколько раз даже заходили в тупик. Наконец трещина привела их в более старую часть города с богато украшенными зданиями, которым, казалось, было по меньшей мере лет сто пятьдесят. Элли нервно вздрогнула, увидев горгулий, уставившихся на них сверху вниз.

Мимо, толкая тележку, прошаркал бродяга. Он был худой и грязный, глаза светились жёлтым, как у волка. Проходя мимо, он растянул губы в оскале.

У Элли перехватило дыхание. Несколько других бездомных также поменяли свой облик. Глаза одной женщины почернели, как камни, зубы заострились. Другой бродяга покрылся мехом, шерсть встала дыбом.

– Постарайся на них не смотреть, – посоветовал Томас. – Поначалу это несколько пугает.

Элли натянуто кивнула и протиснулась поближе к Брейдену.

– Эм, Далия… – Чарли потянул её за рукав и указал на флюгер на одном из зданий, который завертелся так, словно начался ураган. Поднялся ветер, и по улице понесло банки, фантики и пакеты.

Далия произнесла что-то, наверняка считавшееся в их мире ругательством.

– Брейден! – окликнула она идущего впереди Брейдена. – Брейден, они здесь! Нас нашли!

Витрина магазина взорвалась, прихватив с собой часть стены, и на улицу вырвалось какое-то существо. Оно было в три раза выше человека и по меньшей мере в четыре раза толще. Бледно-синяя кожа, как у утопленника, сбоку непринуждённо свисает огромная дубина, которую чудище в любой момент может выхватить.

– На случай если у тебя ещё есть сомнения, – сказала Далия Чарли, не глядя на него и медленно отступая, – то вот это – огр!

На фоне этого создания даже Бертин тролль смотрелся пряничным человечком. Взгляд огра остановился на них, и существо взревело, словно труба размером с цистерну. Из пасти брызнула слюна, толстые ноздри раздулись.

– Бежим! – крикнул Брейден, хотя в этом не было необходимости: остальные и так бросились врассыпную.

Существо выхватило дубину, которая больше походила на дерево, взмахнуло ею и опустило вниз. Ударная волна прокатилась по асфальту, раскрошив его, словно стекло. Она пронеслась мимо ребят, сбив их с ног, будто те бежали по трескавшемуся льду озера. Томас взмахнул палочкой в сторону ряда горгулий, примостившихся на каменных желобах над ними. С крыши посыпались кусочки бетона: скульптуры стали подниматься с насестов.

Огр бросился в атаку, направляясь прямиком к Элли. Она осталась лежать там, где упала, в ужасе таращась на чудище. Чарли чувствовал каждый шаг великана, бухавший по земле. Он был всё ближе и ближе. Чарли кричал Элли, но её разум не отзывался.

– Элли! Элли!

Томас взмахнул палочкой, и горгульи поскакали вниз по стене. Элли в ужасе смотрела, как гигантская дубина поднялась высоко в воздух. Чарли бросился к подруге, во всю глотку крича, чтобы она вставала. Он схватил её за руку и потянул за ближайшую машину, и Элли наконец вышла из оцепенения.