Магия безумия

Чей-то крик вновь привлекает мое внимание к схватке. Грациозные и смертоносные, эльфы-рыцари прыгают на спину брандашмыга и тщетно полосуют его шкуру мечами. Карточные стражи тоже бросаются в бой. Они выделывают замысловатые акробатические трюки, выстраивая башню выше головы чудища, а потом опрокидываются и на лету колют копьями змееобразные языки.

Их совместные усилия помогают Морфею освободиться от языка, который держит его поперек тела. Он падает на пол и бьет крыльями, борясь с оставшимися двумя языками, которые тащат его за ноги. Брандашмыг начинает метаться. Карточные стражи разлетаются, как листья на ветру, и ударяются о стены.

Чудовище бьет задом, скинув трех эльфов. Они падают на пол без сознания, и их мечи лязгают о камень.

Я понимаю, что надо торопиться. Схватив стрижальный меч, я поддеваю нитки на животе у медвежонка. В прореху вылезает набивка, и я вижу, как что-то пытается сквозь нее пробраться.

Морфей отчаянно кричит. Рыцари и карточные стражи валяются на полу – без сознания, раненые и мертвые. Склизкие языки обвиваются вокруг Морфея и поднимают его вниз головой. Нижняя челюсть брандашмыга отвисает, открывается пасть, похожая на бездонную пропасть. Зверь готов проглотить добычу целиком…

Чеширский кот еще не появился из своей тюрьмы. Засунув медвежонка за корсаж, я хватаю смычок и стрижальный меч и поднимаюсь в воздух, в кои-то веки не обращая внимания на высоту. Зависнув над рычащим чудовищем, я кричу Морфею:

– Лови!

Свесив меч над протянутой рукой Морфея, я выпускаю его.

Он ловит меч за рукоятку и трижды взмахивает им, отрубив одну из змеиных голов. Чудовище ревет и выпускает Морфея; тот немедленно взлетает. Брандашмыг, воя, уползает в свое логово.

Растрепанный, в измятой одежде, покрытой слизью, Морфей сует маленький меч в нагрудный карман и кивает и знак благодарности. Мы вместе спускаемся. Едва мои ноги успевают коснуться земли, как медвежонок за корсажем дергается и тащит меня к логову.

– Чешик пытается соединиться с другой половиной! – кричит Морфей.

Такое ощущение, что я попалась на удочку и теперь кто-то подтягивает леску. Морфей хочет схватить меня за руку, но поздно. Я оказываюсь в логове, где ждет брандашмыг. Мои колени слабеют, когда он, рыча, приближается. Обезглавленный язык волочится по полу, истекая зеленой кровью.

– Освободи улыбку, Алисса!

Морфей ныряет в логово, чтобы отвлечь чудище. Дрожа с головы до ног, я вытаскиваю игрушку из-за корсажа и бросаю ее на пол. Из распоротого шва вырывается оранжевое сияние. Брандашмыг, как зачарованный, перестает рычать.

Стиснув в руке виолончельный смычок, я смотрю и удивляюсь…

Оранжевое пятно растет. Сперва оно размером с монетку, потом с футбольный мяч. В центре появляются изумрудно-зеленые глаза с вертикальными зрачками, следом круглый нос. И наконец я вижу улыбку – ослепительную, как у сестры Поппинс в лечебнице, и обрамленную усами.

В брюхе брандашмыга в ответ тоже вспыхивает оранжевый свет, озаряя непереваренных жертв чудища. Силуэты каких-то крылатых созданий, больших и маленьких, порхают внутри, отбрасывая тени на стенки желудка.

Зверь замолкает и низко опускает голову, догадавшись, что у него в животе что-то происходит. Оранжевая голова Чеширского кота поворачивается ко мне и превращается в песочные часы. Усы вытягиваются вертикально, поверх зубов. Это струны.

Виолончель…

– Ты – мост, – напоминает Морфей. – Укроти зверя.

Я протягиваю руку к висящей в воздухе оранжевой виолончели, прислоняюсь к стене, провожу смычком по усам и начинаю играть простую песенку, которую мы обычно играли в оркестре для разминки. Но из-под смычка вылетают совсем другие ноты. Голос Чеширского кота выводит грустный и заразительный мотив, и вскоре я принимаюсь подпевать, в то же время продолжая аккомпанировать, хотя в жизни не слышала этой мелодии.

У брандашмыга тяжелеют веки. Ноги подгибаются, не в силах больше удерживать вес туловища. С громким шуршаньем он валится на бок и издает храп. Оранжевый свет поднимается по пищеводу, покинув темницу, полную крылатых теней.

Морфей приземляется и обнимает меня одной рукой. Брандашмыг, продолжая спать, икает и выпускает сияющий оранжевый пузырь. Моя «виолончель» высвобождается, чтобы соединиться со своей половиной; когда пузырь лопается, в воздухе повисает Чеширский кот – целый и невредимый. Это миниатюрное создание в оранжево-серую полоску не столько кот, сколько нечто среднее между енотом и колибри. Он улыбается еще шире, подмигивает мне, кивает Морфею – и исчезает, взмахнув полосатым пушистым хвостом.

Мои ноги подгибаются, тело немеет. Морфей выводит меня из логова брандашмыга, закрывает дверь и закладывает засов, отгородив нас от спящего чудовища.

– После такой битвы он наверняка проспит до утра.

Уцелевшие рыцари и стражи аплодируют.

Морфей поворачивается к ним, одной рукой обвивая мою талию.

– Позаботьтесь о раненых. Убитых пока оставьте. Я подготовлю Алиссу и корону. Соберите оба двора и всех свидетелей в тронном зале. Вскоре состоится коронация.