Магия и прочие приключения

– Ты почему такая сучка? – возмутился Йан.

– Вырастешь – узнаешь.

– Уже вырос.

– Ладно. Тогда смотри.

Ведьма придержала коня и спустила с плеча рясу. По коже змеились сине-чёрные разводы, будто трещины.

– Когда-то я пыталась жить нормальной жизнью. Работать в Лестеции белошвейкой. Но «пауки» меня вычислили, загнали на городскую стену и сбросили вниз, на камни. Летать я ещё не умела… Я умерла тогда, богослов, правда умерла. А Крес в тот день проезжал мимо и заинтересовался незахороненными останками. Подобрал ночью и… поэкспериментировал с воскрешением. Вот. Теперь только если много колдую, проступает это. С тех пор я всегда расплачиваюсь с лихвой.

Ведьма поёжилась и снова закуталась. Йан какое-то время молчал, укладывая новые знания в голове. Подобные легенды про Аву и его святых только рассказывают! Нет, ну почему с языка срывается совсем другое?!

– То есть любовников у тебя нет?

– При моей работе без них не обойтись. Это хороший инструмент для плетения интриг.

– Нет, я имею в виду такого, которого любишь.

– В моём возрасте любовь – это глупо до неприличия.

– Но ты отлично выглядишь, почему бы нет?

Ведьма негодующе зарычала, и Йан очнулся только к вечеру. Потирая затёкшую шею, вспомнил последний разговор и пошутил:

– Удивляюсь, почему ты меня всё время так не везёшь.

– Даже мне бывает скучно.

Пейзаж теперь и впрямь был унылым донельзя – серые каменистые холмы с редкой бурой травой. Холодный осенний ветер продувал насквозь, небо клубилось тёмными тучами, и Йан знал, почему. Северные и восточные земли Нимуанса упирались в бурное, холодное море Асфар.

На следующее утро ведьма растолкала пленника пораньше, отняла одеяло и испарила. Йан с тревогой наблюдал, как тают в воздухе ножи, миски прочая походная утварь. А вокруг по-прежнему пустоши, сколько хватает глаз…

– Мы что, приехали?

– Нет.

– Тогда почему…

– В целях конспирации – ты ведь знаешь это слово, да? умница, поэтому последнюю часть пути ты поедешь вот так!

И Йан понял, что засыпает, повинуясь очередному жесту ведьмы, глубоко-глубоко.

***

Сознание медленно всплывало из бездонного чёрного омута. Он – Йан, студиоз… богослов… ах да, бывший. Где он? Перед глазами всё плывёт.

– Йера, влей в него ещё зелья.

Горячее! Йан трепыхнулся и наконец пришёл в себя. Ого, прикован к стене на манер распятия, плечи уже ноют. Ещё и без одежды по пояс, брр. Прямо перед Йаном – статный мужчина, черноволосый, но уже с проседью. Дорогой камзол с шитьём, а в руке – тот самый злосчастный костяной ножик. По правую руку от мужчины, чуть позади, стоит Йера с дымящейся кружкой и сосредоточенно пялится на подопытного. Что он подопытный, Йан не сомневался – комната до жути напоминала анатомический театр медицинского факультета. Такие же столы с кровостоками, инструменты…

Мужчина прощупал пульс Йана, кивнул:

– Годится. Йера, начинай запись. Эксперимент номер четыре.

– Погодите, – хрипло запротестовал Йан, – давайте хоть познакомимся! Вы кто? И что собираетесь делать?

Мужчина хохотнул:

– А этот мальчишка и впрямь умник, головы не теряет. Меня зовут Крес. Один из величайших магов континента, как говорят те, кто после встречи со мной может говорить… Йера, ты что, не рассказала мальчику про Грань?

Йера поставила кружку на стол, взяла перо, планшетку и свиток.

– Нет.

– Ты ж моя сучка. Как его зовут?

– Йан, – выпалил студиоз, прежде чем Йера успела открыть рот. – Меня зовут Йан. Да объясните, чего вы носитесь с этим ножиком?

– Это, – Крес театрально вытянул левую руку с ножом, – Грань Магов, величайший артефакт. С его помощью можно превращать луфов, то есть людей без магического дара, в магов… теоретически.

– Мощно. А зачем меня-то приковывать?

– Ты ведь уже догадался. Я проверяю теорию практикой. Если всё пройдёт благополучно, ты станешь магом.

– Если?

– Моннер не оставил чётких инструкций, приходится работать вслепую. Йера, пиши: эксперимент номер четыре. Подопытный в сознании, в вертикальном положении…

– А почему в вертикальном? – встрял Йан. Не будь подопытным лично он, это и впрямь был бы любопытный опыт. – Вы хоть сами понимаете, что делаете?

– Видишь ли… – Крес на миг сжал кулак, и в его пальцах появился кусок мела. Маг принялся тщательно вычерчивать на груди и руках Йана какие-то фигуры. – Видишь ли, от позвоночного столба каждого человека расходятся особые линии… мы называем их нити. У луфов эти нити связаны, на ладонях они поворачивают обратно в грудь, как бантик на женской косе. У магов же от рождения эти нити разомкнуты, расходятся через руки и ноги… именно это и символизирует Священный Знак – мага с раскинутыми руками. Этими-то нитями мы и манипулируем с нитями мироздания.

– Крес, мне писать эту лекцию?

– Нет, Йе. Но зарисуй сегодняшнюю схему. Разрезать будем по пояс.

– А это больно? – снова встрял в разговор Йан.

– Полагаю, очень. – Крес заглянул в пергамент Йеры. – Не только кистевые суставы, Йе, локтевые тоже. Приступим.

Маг перехватил нож обратным хватом, приставил костяное лезвие к горлу пленника и уверенно провел им по коже вниз.