Магия и Сталь

Мужчина смерил девушку взглядом, полным ненависти, а затем плюнул в лицо. Эльфийка в долгу не осталась… по крайней мере, по части взгляда.

— Вы же противны всему, на чём стоит наша страна! Нашей вере! Нашим традициям! Вам великодушно позволили тут жить, а такие, как ты… — он замахнулся для новой пощёчины, но передумал. — Рассказать, почему я такой злой?

Эльфийка хмыкнула. Возможности ответить всё равно не было.

— Сын мой, Кольбетом звали, едва третий десяток разменять успел, — тон лиррандца стал заметно спокойнее, хотя голос всё ещё слегка подрагивал. — Он всё вашей эльфячей культурой увлекался, меня и слушать не хотел. А потом повёлся с шалавой-дортхонкой, вроде тебя!

Рубед тяжело вздохнул.

— Он же, придурок, влюбился в неё по-настоящему, а ей только кошелёк его и нужен был! Таскал вещи из дома, подворовывал. Я сначала ему мозги вправлять пытался, говорил, чтобы не вёлся на мордашку смазливую, что она только с виду девка молодая, а на деле баба прожжённая, старше меня тогдашнего!

Девушка молчала, глядя как мужчина с каждым словом нервничал всё сильнее.

— И вот однажды ушастая эта хвостом махнула и сбежала. Кольбет в слезах, а я, дурень, возьми и поздравь его, а он… — Эрриан всхлипнул, а затем опять схватил Дашру за волосы. — Никогда вас, отродий, не прощу! Я ж ту гадину нашёл потом…

Возможно, мужчина и дальше продолжал бы свою исповедь, но его прервал шум из главного зала.

— Впрочем, это уже совсем другая история, — настрой Рубеда снова переменился.

Усатый оставил пленницу в покое и удалился к выходу, потирая руки и приговаривая: «Как знал, как знал…».

***

Улицы Альринна даже в поздний час не оставались безлюдными. По своим делам сновали местные жители и приезжие, многие пошатывались, после шумных гулянок в многочисленных кабаках. В окнах домов тоже горел свет, как правило на верхних этажах, где располагались жилые комнаты. Впрочем, огоньки брезжили и внизу, в окнах лавок и мастерских — кто-то любил трудиться допоздна и не жалея сил готовился представить к утру новые изделия.

Эрис сидела на ступенях крыльца во внутренний двор «Алебарды» и плакала, закрыв лицо руками. Она надеялась, что Астани станет их козырем в этой вылазке и теперь, после её отказа, была в отчаянии.

Девушка злилась на брата. Вернее, пыталась злиться на него, но раз за разом мысли отгоняло прочь понимание, что Якен ни в чём не виноват. Ситуация, в которую они попали, во многом результат длинной вереницы обстоятельств, далеко не все из которых сложились худшим образом. Наверное, будь они менее везучими, их история закончилась бы гораздо раньше. Например, ещё в Лирранде, когда на неё набросился странный посетитель «Уголка».

Эрис тряхнула головой. Сейчас точно не время думать о таком, особенно когда появилась надежда отыграть всё назад и лишить злосчастную формулу силы.

Мысли о предстоящем походе ещё сильнее погрузили в раздумья. Она была не настолько наивной, чтобы верить в доброту незнакомого эльфа, который якобы проникся к ним доверием и отправил покорять таинственную лабораторию почти без присмотра. Интересно, понимает ли брат, что контрабандист избавится от них, как только получит желаемое?

— Эй, красавица, чего грустим? Чего одна? — вывел из задумчивости голос с едва заметным акцентом.

Перед ней стояли двое подтянутых парней с характерной внешностью жителей Териды — высокие, загорелые и светловолосые, хоть сейчас на агитплакат. И всё-таки что-то в этой парочке отталкивало. «Помяни беду всуе», — пронеслось в голове у Эрис.

— Извините, я пойду, — девушка поспешила подняться и уже развернулась, но один из теридовцев поймал её за локоть.

— Конечно пойдёшь! Вместе пойдём! — расплываясь в улыбке заявил тот, что был справа.

— На помо… — Эрис хотела было закричать, но мужчина зажал ей рот ладонью.

— Ай, тварь! Ещё и кусается! — блондин ударил её кулаком в живот, отчего у девушки перехватило дыхание.

— Пищать сейчас не надо! Уж поверь мне, повод ещё будет, Бесси, — шепнул второй.

От удивления Эрис на миг даже перестала сопротивляться. Сколько же врагов успели нажить Грисвольты в этом городе? Парни поволокли её в сторону противоположной стены, где виднелись ворота на улицу. Ход вёл в проулок, через который в гостиницу подвозили продукты и вывозили всякий хозяйственный мусор. Люди там появлялись редко.

— Далеко собрались? — окликнул их женский голос.

Из подсобки медленно поднималась Астани, одетая в ночное платье, с полотенцем в руках и раскрасневшаяся после душа.

— Ох ты, ещё одна! — гыгыкнул теридовец. — Ты, ушастенькая, мимо проходи! У нас к этой красотке свои дела.

Не слушая, эльфийка широкими шагами сокращала дистанцию. На её губах заиграла хищная ухмылка, а вот тащившие Эрис блондины, наоборот, посерьёзнели. Тот, что оставался свободен, двинулся навстречу служанке. В его руке появилась небольшая дубинка, которая тут же вспыхнула, словно факел — парень активировал нацарапанную на ней формулу.