Магия и Сталь

— У-у нас тут у каждого на руках эльфячья кровь! — прошептал малолетний мучитель.

Уже в следующий миг он отшатнулся, держась за лицо. По ткани маски расползалось мокрое пятно — девушка резко ударила головой прямо туда, где торчал нос.

— Ах ды судька! — гундосо проревел юноша, со всей силы пнув привязанную пленницу в грудь. Дашра зажмурилась от боли, но зато и стул не выдержал молодецкой удали, развалившись прямо под ней. Только теперь парень сообразил, что наделал.

Его сшиб с ног мощный толчок, будто молодой барашек принял «палача» за новые ворота и решил проверить крепость своих рогов. Маска съехала на бок, окончательно перекрывая обзор. Вместе с тем со стороны эльфийки донеслось шуршание сбрасываемых верёвок. Юноша почувствовал, как по его телу бегают изящные, но сильные пальцы, подбираясь к штанам. А затем нож, лежавший в ножнах на поясе, оказался у его горла.

— Без глупостей, мальчик. Я свои руки тоже кровью испачкать не боюсь, — услышал он вкрадчивый голос прямо над ухом.

— Режь, — хладнокровно заявил Рубед.

Дашра окинула взглядом людей в колпаках. Во рту всё ещё чувствовался поганый привкус тряпки, которую использовали в качестве кляпа, поэтому эльфийка периодически плевалась. Стиснув нож покрепче, она сильнее прижала его к горлу парня. Девушка чувствовала, как бедолага в её руках трясётся в ожидании расправы. Похоже, жестокость предводителя стала сюрпризом и для него.

— Думаешь я блефую? — крикнула Дашра.

— Ни в коем случае, дортхонка! Давай, избавься от своего живого щита!

Вот теперь эльфийка по-настоящему чувствовала себя в ловушке. Людей, готовых с такой лёгкостью жертвовать своими, блефом с заложником точно не напугать. Против неё стояли пятеро — Рубед с амбалом и ещё трое «палачей». У каждого мог быть наготове самострел или, ещё хуже, боевая формула.

На её стороне — бесполезный заложник, которого дружки уже списали, да она сама, вооружённая лишь ножом. Который, пускай и прекрасно лежал в руке, для боя против толпы не годился. Девушка подумывала сказать что-нибудь колкое, но не смогла подобрать нужных слов. Поэтому молча перебрала пальцами рукоять и приготовилась продать свою жизнь подороже.

***

Заброшенная постройка полыхнула как спичка, стоило Оберту активировать боевую формулу — парень не пожалел сил, чтобы устроить похитителям Дашры яркое представление. Люди в колпаках в панике забегали туда-сюда в поисках вёдер и каких-нибудь источников воды. Один из «палачей» попробовал затушить огонь магией, но, похоже, в подобных делах был дилетантом.

Стигрен вышиб ногой оставшуюся без присмотра боковую дверь. Как раз в момент, когда несколько человек в колпаках, ведомые знакомой парочкой из усатого и громилы, окружили эльфийку. Ещё одного красномасочника девушка держала в заложниках.

— А ну прочь от неё! — закричал дозорный, применяя на бегу магию.

Поднявшийся ветер повалил не ожидавших удара в спину «палачей», сверху плюхнулся парень в колпаке набекрень, которого Дашра пинком отправила к дружкам. На ногах остались один здоровяк, да вцепившийся в него Рубед Эрриан.

— Какого Пекла так долго? — эльфийка поймала кинутый Стигреном запасной браслет. Вот теперь шансы сравнялись!

— У нас возникли… трудности.

— А у меня, как видишь, всё схвачено!

— Ну и какой у нас план? — влез в разговор Оберт, за спиной которого в распахнутых воротах алело зарево пожара.

Беседу прервал грохот выстрела. Рубед гневно цыкнул и бросился перезаряжать самострел, пока «палачи» поднимались. Здоровяк тоже не терял времени и приготовил к бою огромный, под стать ему самому, тесак. Оставив перепалку на будущее, дозорные спрятались за нагромождением ящиков, простоявших тут, судя по слою пыли, не один год.

— Метко жахнул, гад, — Оберт схватился за окровавленное плечо.

Парня спас форменный плащ, на котором погасли все символы. Хотя его магия не рассчитывалась на серьёзное оружие, кое-какую защиту от снарядов она давала.

— И зачем ты вылез, идиот? — рыкнул Стигрен.

Замечание пришлось вовремя. Над головами прожужжал ещё один выстрел, а в следующую секунду к ним выскочил мужчина в красном колпаке. Инстинкты сработали сами собой, дозорные синхронно вскинули руки с браслетами. По крайней мере, теперь врагов стало на одного меньше.

— Я их отвлеку, а ты, Дашра, забери у этого полудурка копьё и выводи через боковую дверь. На улице садитесь в самоходку и валите в город! — распорядился Стигрен.

— Напомни, кто тебя главным назначил? — спросил в ответ раненый.

— У тебя есть возражения?

— У меня есть желание расквасить тебе рожу, когда всё уляжется!

Девушка тем временем вытащила из подсумка на поясе Оберта бинты и пузырёк с пахучей жидкостью. Наскоро сделав компресс, она приложила его к ране — теперь кровь должна остановиться.

— Нельзя дать им сбежать, — заявила Дашра. — У них много ресурсов и ещё больше возможностей, спокойно жить нам точно не дадут!