Магия и Сталь

Когда Райнар примчался с руин Лирранда в Гиленн, усатый с дружками уже покинули город. Как позже выяснилось, прихватив заложницей молодую эльфийку из дозора. Первой мыслью было отправиться в Стальную башню и попросить помощи у местных, но затем он рассудил, что бюрократия отнимет слишком много времени. С парой похитителей можно разобраться и самостоятельно.

Двое парней в колпаках, стоявшие ближе всех, ринулись в атаку и тут же повалились, хватаясь за головы — эльф огрел их мечом, словно дубинкой, даже не вынимая оружие из ножен. Ещё одного поразила молния, призванная магией браслета. Последний оставшийся на ногах «палач» и здоровяк лезть не торопились, памятуя судьбу дружков. Вместо них Рубед в очередной раз пальнул из самострела.

Что именно произошло стало понятно не сразу, просто амбал осел на одно колено, хватаясь за сердце. Парень в красном колпаке, тот самый, что всего несколько минут назад был в заложниках у Дашры, уронил нож и бросился наутёк, не слушая летевшие в спину ругательства усатого главаря.

Егерь ухмыльнулся, молча демонстрируя плоский камушек, который всё ещё держал между пальцами. Формула из радиально направленных знаков движения. Трюк примитивный, но эффективный, когда знаешь, что предстоит иметь дело с самострелом. Если повезёт, снаряд отлетит в самого стрелка или в его дружка.

Райнар бросил быстрый взгляд на прижавшихся друг к другу дозорных, про которых в горячке боя совсем позабыл. Обратной стороной такой защиты была опасность зацепить собственных союзников, но им сейчас об этом знать не обязательно.

— Не имеешь права, это всё произвол, — забормотал Рубед. — На сей раз тебе это с рук не сойдёт! Я пожалуюсь…

Рывком эльф оказался прямо перед ним и, схватив за грудки, протащил несколько метров вперёд, припечатав к стене. Не давая перевести дыхание, капитан вытащил наконечник копья Дашры, который Эрриан всё ещё держал у себя за поясом. Лунная сталь, поблёскивая, устремилась к горлу усатого, в тот же миг прикусившего язык.

— Во-первых, уже за попытку присвоить эту штуку тебя ждёт такое, что ни один судья или чинуша не посмеет сказать хоть слово в твою защиту. А во-вторых, — он полоснул по одежде на груди мужчины, — Насколько же отбитым кретином надо быть, чтобы добровольно наколоть эту гадость?

На коже слегка светился похожий на цветок рисунок.

— Знаете, что это? — обратился Райнар к дозорным, которые смотрели на него как заворожённые.

— Формула магии плоти… — неуверенно ответил Оберт.

— Не просто формула, — эльф снова повернулся к Рубеду. — Уж не знаю, что побудило тебя подставиться под эти художества, но давай-ка я расскажу, что тебя ждёт. Эта формула постоянно протягивает через тело колоссальные потоки силы, преобразуя её в магию плоти. Поначалу от этого сплошные плюсы: раны затягиваются, мышцы не сводит, можешь хоть всю страну два раза бегом вдоль границы обежать и не устанешь. Вот только однажды твоё тело не выдержит и тогда эта штуковина тебя сожрёт. Буквально.

Рубед заёрзал. Хотя егерь держал его совсем не крепко, лиррандец даже не думал бежать.

— И смерть будет только началом. Как только твоё сердце перестанет биться, тело раздует в несколько раз, органы смешаются в кучу, а пузо станет новой головой. Тварь, в которую ты превратишься, примется жрать всё подряд, людей и животных, живых и мёртвых, лишь бы нарастить побольше плоти, расти дальше и дальше…

Райнар отстранился и добавил:

— В любом случае, однажды появится кто-то вроде меня и прикончит это чудовище. А потом кто-то, вроде них, — эльф кивнул на дозорных, — Спалит дотла место, где это случится. Как твой родной городок.

— Ты лжёшь! — выпалил усатый. — Просто блефуешь! Откуда тебе вообще…

— Откуда мне знать? И правда, откуда бы, — капитан егерского отряда недобро усмехнулся.

Эрриан молчал, его губы дрожали. Парни в колпаках стонали, лёжа на полу, даже здоровяк почти не шевелился. Хотя магия справилась с их увечьями, снова в бой с эльфом они лезть не хотели.

— Он сказал, что это разные формулы, — наконец произнёс Рубед.

Дортхонец вздёрнул бровь.

— Ты, кажется, говорил про некоего Якена, — напомнил он.

— Ученик Чудотворца. Сказал, что формула исцеления и формула горванта хоть и похожи друг на друга, но никак не связаны!

— Я тоже помню! — встряла Дашра. — Ты приказал доложить ему, когда меня поймали!

Рубед не обращал на неё внимания, его взгляд был прикован к Райнару.

— Парень сам нашёл нас, когда мы приехали в Гиленн. Предложил нам наколоть эти формулы, а взамен потребовал добыть ему ту шалаву, что ты из петли вытащил и ещё какую-нибудь ушастую, помоложе и желательно… нетронутую.

Если бы друзья не поймали его, Стигрен уже набросился бы на усатого с кулаками. По лицу Оберта было видно, что он и сам еле держится, эльфийка же просто сморщилась от отвращения, глядя на лиррандца.

— Для чего потребовались эльфийки? — продолжал допрос Райнар. — Почему именно та женщина? Зачем нужна девственница?

— Не уточнял! — огрызнулся усатый. — Я за ним послал, да только теперь он уже вряд ли придёт, очень уж заметный вы развели костёр!