Магия и Сталь

— А как вы… к нам…

— Добровольцем, — ответила эльфийка, недослушав вопрос. — Я много лет владела собственной аптекой… и ещё у меня есть кое-какой прошлый опыт. Поэтому комендант разрешила сразу приступить к работе. Хотя, конечно, формально я должна была сначала пройти обучение.

Медик помогла Стигрену приподняться, чтобы снова замотать. Когда она пропускала бинты подмышками её лицо оказалось совсем близко. Парень вздрогнул, чувствуя, что сердце начало биться быстрее.

— Тебе сейчас нужен покой и крепкий сон. Ещё пару дней придётся провести в койке, пока рана окончательно не затянется. А там, быть может, и остальные дела уладите, — женщина покосилась на браслет.

Эльфийка отвернулась и пересела к Оберту, занявшись его рукой. О ранении напоминал только белеющий шрам, хотя мышцы всё ещё не восстановились.

— Вам, ребята, повезло, что вы не угваздались в крови этой штуки! Хотя мне ли вам рассказывать.

Мэлия вытащила из передника какой-то металлический инструмент и коснулась им пальцев дозорного, наблюдая за реакцией.

— Да тут уж скорей нам надо спросить, откуда простая аптекарша знает про… — весело начал Оберт, но осёкся, поймав на себе её взгляд.

— Бурная молодость, — спокойно произнесла она.

С Дашрой медик закончила ещё быстрее, померяв пульс и заглянув в глаза. Эльфийки обменялись парой фраз на незнакомом Стигрену и Оберту языке. Парни отметили, что подруга говорит немного иначе, будто с акцентом. Если речь Мэлии напоминала журчание ручья, почти без рычащих и жёстких звуков, то в исполнении Дашры те же самые фразы звучали резко, отрывисто, с чётко выраженными согласными.

— Спасибо вам, всем троим, — медик осеклась и отвела взгляд, но затем продолжила. — Если бы не вы, кто знает, что эти люди сделали бы со мной и с Лири.

— Будьте осторожнее, — ответила Дашра, слегка коснувшись своих ушей. — Эти люди не просто эльфоненавистники. Боюсь, мы все про них ещё услышим.

Женщина кивнула, а затем направилась к другим пациентам. Те уже поднялись с коек и приготовили кители. После осмотра они должны были покинуть палату и потому то и дело бросали хмурые взгляды на троицу.

— А мне вот интересно, что это была за компания, — произнёс Стигрен, когда эльфийка отошла.

— И мне тоже! — Оберт снова сел на койке, свесив ноги. Мэлия сняла бинты с его руки, но сама конечность всё ещё лежала в повязке. Шевелить ей парень почти не мог.

Дашра перемахнула через Стигрена и уселась на краю его кровати.

— Если честно, я сама не до конца поняла, кто они такие. Какая-то лиррандская знать или просто зажиточные. Их главный нёс какой-то бред про заполонивших страну после войны…

— Но ведь это же бред! — перебил Оберт. — Третья эльфийская закончилась лет шестьдесят назад!

— Пятьдесят восемь, — поправила девушка. — За двадцать лет до моего рождения, день в день.

Хотя эльфийка выглядела ровесницей друзьям, по числу прожитых лет всё-таки была почти вдвое старше, о чём Стигрен и Оберт регулярно забывали.

— К тому же у них претензии не только к Третьей. Лично мне Рубед постоянно припоминал дортхонское происхождение…

— Ты разве оттуда? — снова перебил Оберт.

Девушка бросила на него недоумённый взгляд, а затем тряхнула тёмными волосами.

— А по мне не видно? — улыбнулась она.

— Ну знаешь, эррандельцы не все поголовно блондины, — осторожно заметил Стигрен, косясь на Мэлию.

— Зато кареглазые только мы! — бросила в ответ эльфийка.

Оберт встрепенулся.

— Эй, Дашра! А рыженькие среди вас есть? Я тут подумал, что в жизни не встречал рыжего эльфа…

Парень осёкся, увидев, как изменилась в лице Дашра. Да и Стигрен глядел на него, как на идиота.

— Скажем так, тебе крупно повезло, что ты ни разу не видел рыжего эльфа, — произнёс приятель.

***

— Давай сбежим! — предлагала девушка с надеждой в голосе. — Осядем где-нибудь на краю света, заведём ребёнка, будем жить как два обычных эльфа! Бросим всё это к Пеклу!

В то утро тоже лил дождь. Не ливень, но казавшаяся бесконечной противная морось, прямо как сейчас по ту сторону окна лазарета. Стёкла в рамах были очень толстыми, на случай если кто-то из пациентов разнервничается или просто слишком сильно прислонится лбом. Такие полностью глушили и завывания ветра, и стук капель, но даже взгляда на свинцовое небо хватало, чтобы сразу понять, насколько мерзко сейчас на улице. В такие дни Райнар всегда вспоминал их последний разговор.

— Есть… долг, — эльф прощался сквозь стиснутые зубы, каждое слово давалось с трудом. — И этот долг важнее чего угодно. Важнее меня. Тебя. Нас…

Он не жалел о принятом много лет назад решении, но иногда задумывался, как сложилась бы судьба, выбери он тогда личное счастье. Получилось бы у него жить как все, не думая о магах плоти и горвантах, стать любящим мужем и хорошим отцом? Сам Райнар в это не верил… или убедил себя, что не верит.

— Вы хотели поговорить со мной, капитан?

В комнату для свиданий зашла эльфийка чуть старше него, одетая в униформу Гарнизона с зелёной лентой внутренней службы. О принадлежности к медчасти намекал приколотый к кителю небольшой значок, да белая шапочка, которую женщина позабыла снять.

— Мэлия, верно?