Магия и Сталь

— Почему не отправить вас в другой дозор всех вместе? — перебила комендант. — Не заслужили, вот почему! У нас тут, конечно, не армия, но и не дом отдыха, а мои приказы не обсуждаются.

Кто-то настойчиво потянул за штанину. Стигрен вздрогнул и, обернувшись, увидел мальчика. Лиргаль подкрался совершенно незаметно и, хотя вряд ли задумывал что-то дурное, у него неплохо получилось припугнуть дозорного. Сердце заколотилось в припадочном темпе, а едва зажившие раны на груди неприятно заныли.

— Простите пожалуйста, — пробормотал эльфёнок, отходя на полшага и наблюдая как молодой человек переводит дыхание. — Мама велела передать вам вот это в дорогу…

Мальчик протянул тканевую сумку, в которой что-то ощутимо позвякивало. Внутри юноша увидел множество бутылочек и коробочек с разнообразными средствами. Весьма сильные обезболивающие, регенерирующие составы и боевые стимуляторы, в том числе запрещённые к обороту. Словом, всё, что может спасти жизнь уже в самое ближайшее время.

— Передай маме спасибо, Лири, она у тебя замечательная, — Стигрен потрепал маленького эльфа по золотистой макушке. — Береги её!

Лиргаль мило улыбнулся, а затем неожиданно стал очень серьёзным:

— Она заплакала, когда узнала, что вы уходите. Поэтому обязательно возвращайся, понял?

Мальчик убежал, оставив дозорного наедине с полусобранным браслетом. Совсем скоро им предстояло покинуть Башню, а он ещё не нашил на форму новую ленту…

— У меня есть предложение получше, — вклинился в разговор коменданта и провинившихся дозорных эльф Райнар.

— Капитан Тесс, я догадываюсь, что вы задумали, но вынужден заметить… — начал «Садовник», но егерь его перебил:

— Если догадываетесь, то сэкономим время!

— Вы перегибаете палку, Райнар! — повысил голос мужчина в зелёном. — Насколько я помню, вы сами сейчас отстранены, а ваш взвод расформирован, поэтому…

— Поэтому мне следует набрать новый! — эльф обернулся к коменданту и указал пальцем на провинившихся. — Вы ведь и сами видите, что эти трое никакие не дозорные, они егеря! Не давать им раскрыть свой потенциал, вот настоящее преступление против Стального гарнизона!

— А можно мы сами… — снова попытался влезть Оберт, но все трое старших по званию в один голос велели ему замолчать.

В комнате повисла тишина, комендант сняла очки и скрестила на груди руки. В душе она была согласна с эльфом. Стигрен с Дашрой и правда попали в дозор Гиленна исключительно велением случая, да и Оберт не слишком сюда стремился. С другой стороны, капитан недавно впал в немилость командующего Маллета, и кто знает, как отреагирует главком, если она сейчас пойдёт навстречу его названному сыну.

Глава городского дозора окинула взглядом троицу подчинённых, смотревших на неё с надеждой в глазах. Такая же, вопреки напускному бунтарству, читалась и во взгляде Райнара.

— Делайте что хотите, — не выдержал «Садовник» и отвернулся. — Но я обо всём доложу!

— В таком случае решение принято! — провозгласила комендант.

***

Нанятый водитель, как и договаривались, высадил их на окраине Стаггарда. Здесь бывшая столица пострадала сильнее всего, но даже в руинах сохранила былое величие. Якен сверился с картой. Судя по ней им требовалось пройти несколько районов вглубь города, где здания ещё оставались нетронутыми.

— К домам не подходить, на месте долго не стоять, — командовал Висент.

Хотя формально у их группы и не было лидера, наёмник обладал самым большим опытом вылазок в заброшенную столицу, так что честь вести отряд тоже выпала ему. Эльфийка, с которой мужчина всё ещё порой обменивался недобрыми взглядами, шла замыкающей, а вот близнецам, как самым небоеспособным, досталось место посередине.

По мере продвижения Стаггард раскрывался с новых сторон. Полуразрушенные кварталы сменялись целыми, а в постройках угадывалось то, чем они были раньше: жилые многоэтажки, магазины, больницы. Один раз даже показался театр с фонтаном перед входом — скульптуры людей и эльфов застыли в вечном хороводе, изображая дружбу народов. У некоторых фигур, правда, не хватало рук или голов.

— Забавно, да? Полгорода в руинах, а памятнику времён Второй войны хоть бы что, — усмехнулся Висент. — Бьюсь об заклад, не потеряй мы Стаггард, его бы сегодня потребовали снесли во имя какой-нибудь великой цели или идеологической победы.

— В каком-то смысле их чувства можно понять, — заметила Астани. — Мои сородичи неплохо прошлись по этим землям, не мудрено, что местные срывают злость, как умеют.

— Твои сородичи хоть и говнюки, но это не повод плевать в историю, — огрызнулся наёмник. — Я много раз предлагал Улиэлю обнести тутошние музеи, вытащить эррандельские картины с книгами, а он рогом упёрся, мол, покупателя на этот хлам не сыскать, значит и трепыхаться не стоит.

— Ого, а ты… — Якен хотел было заметить, что выглядевший как эталонный бандит Висент мало похож на ценителя эльфийской культуры, но вовремя сообразил заткнуться. Есть вещи, которые при всей очевидности не нуждаются ни в дополнительной подсветке, ни в комментарии.