Магия и Сталь

— Полтора десятка лет назад Стальные нанимали меня сопроводить их к одному местечку в больных землях. Шане Талор… — Астани на секунду замолчала, подметив, как близнецы отреагировали на знакомое название. — То, что мы нашли, вскрыло очень больной нарыв на теле Гарнизона…

— Эй, эй, я подписывался сопроводить пару кретинов достать чистый металл, а не распутывать мировые заговоры! — заявил Висент.

Он сгрёб в сумку несколько склянок, заполненных серебристым песком, а затем повернулся к остальным:

— Мы ведь сюда только за этим пришли? Если да, то валим обратно!

— Нельзя просто так это всё бросать! — заявила Эрис, поднимаясь и протягивая брату руку. — Кто знает, как ещё могут воспользоваться всеми этими знаниями.

— Мне вообще интересно, на кой Стальные оставили всё это, а не сожгли дотла, когда уходили, — ответил брат, убирая ценные записи.

— Возможно рассчитывали, что какой-нибудь молодой и наивный маг плоти сунется в поисках знаний… — голос принадлежал девушке с тёмными волосами, которая стояла у противоположной от входа стены лаборатории. Тёмно-синий камзол незнакомки пересекала лента пурпурного цвета, а в руках она держала меч с неестественно-блестящим клинком.

Похоже, помещение не просто так напоминало станцию подземки и где-то был ещё один выход.

— И ты, конечно, сидела тут в засаде всё это время, — Астани потянулась к луку, но егерь продемонстрировала готовый к использованию боевой камень. — В жизни не поверю, что ты оказалась тут случайно.

— Разумеется нет, — девушка бросила взгляд на Висента, который уже преодолел половину расстояния до двери в коридор. — Передайте мою благодарность господину Улиэлю! Оставьте украденные реактивы и можете идти.

Близнецы в один голос выругались, Астани ограничилась тихой усмешкой. Однако больше всех удивился Висент:

— Эй, какого Пекла ты из меня кидалу делаешь? Не давали мне такой команды!

— Ты ведь с ним недавно, да? — вопрос эльфийки был риторическим.

Девушка с мечом приблизилась на несколько шагов.

— Только давайте без глупостей! Наёмники пускай валят, а вы двое…

Над её головой с глухим треском разлетелась на куски колба с серебристым песком. Светокристаллы в тот же миг погасли, а сама егерь, оказавшаяся с ног до головы осыпанной пылью лунного серебра, с рыком бросилась в атаку — браслет на руке стал бесполезен. Астани отбила её выпад коротким клинком и жестом велела близнецам убираться.

— Только не надо меня благодарить, ясно? Не ради вас старался, мне этот ухастый ещё заплатит за такой сюрприз! — отмахнулся наёмник от Якена с Эрис, которые бросились в его сторону.

Втроём они быстро преодолели коридор и оказались в круглой комнате, выход из которой стерегли ещё двое егерей с чёрными лентами на униформе.

— Ни шагу дальше! — крикнул долговязый парень, вскидывая копьё. Его приятель молчал, но тоже приготовил боевой браслет.

Проследив направление взгляда юноши Эрис, прижала руки к груди — хотя светящуюся формулу надёжно скрывали несколько слоёв одежды, Стальной смотрел именно на неё. «Ну не на твои же прыщики он позарился», — пронеслась в голове совершенно неуместная, но типичная для брата подколка.

К своей чести, настоящий Якен не думал в этот момент ни о чём, кроме защиты сестры. Поймав пальцами один из камней в браслете, он направил в него силу и комнату тут же заполнил густой туман. Яркий свет сыграл им тут на руку, разглядеть в царящей дымке даже силуэт было почти невозможно.

— Зря надеетесь на фокусы! Тут всё равно только одна дверь и мы её стережём!

— Лучше сдайтесь сами! Обещаем, мы вас не тронем! У нас приказ взять вас двоих живыми… и защитить, если потребуется! — прозвучал в тумане незнакомый голос, по видимости принадлежавший второму егерю.

— Так мы вам и поверили! — крикнула Эрис и тут же закрыла рот ладонью. Девушка поступила очень глупо, выдав их с братом с головой.

Под куполом пролетел порыв ветра, будто намечался небольшой ураган, но очень осторожный, можно даже сказать нежный. Его, однако, хватило, чтобы вернуть видимость.

— Повторяю ещё раз: сдавайтесь сами и всё будет хорошо, обещаю вам! — сказал темноволосый егерь, который ранее пялился на Эрис. Он и сейчас продолжал смотреть на парня с девушкой, протягивая руку.

Близнецы синхронно отступили от странной парочки, не внушавшей никакого доверия. Громыхнувший за спиной взрыв только усилил сомнения — девушка с пурпурной лентой выскочила из коридора и, перемахнув через перила, оказалась рядом с соратниками.

— Вы кто такие? Это моё задание! — рявкнула она парням.

— Послушай, мы…

Договорить у юноши не получилось, брат с сестрой, пользуясь заминкой, рванули обратно к лестнице, где стоял Висент. Стальные втроём бросились в погоню, но налетели друг на друга и попадали в центре круглой комнаты.

— Скорее, бежим обратно! — на ходу крикнул Якен.

Он не сразу осознал, что ладонь Эрис выскользнула из его руки. Мужчина, не отличавшийся крупными пропорциями, схватил девушку за горло и сдавил пальцы так, чтобы она не могла издать ни звука.