Магия и Сталь

— Как обычно, — перебил его парень и, подмигнув, удалился.

Сгорая от любопытства, Оберт тут же потянулся рукой к объёмной крышке, настроившись увидеть что угодно, от дорогих напитков, до какой-нибудь мерзости, оскорбляющей Гарнизон.

На подносе лежала аккуратная стопка купюр.

— Как обычно, — буднично заключила Дашра. — Теперь ясно, почему кэп повёл нас сразу сюда, а не в башню.

Оберт уже потянулся к деньгам, но под взглядами друзей просто вернул колпак на место.

— Лучше бы этот хлыщ поесть принёс, — проворчал он. — Что это вообще за место такое?

— Если не нравится, так и вали отседова! — крикнул один из посетителей. — Таким, как ты тут не рады!

Стигрен бросил на наглеца взгляд. Недовольным оказался мужчина с небритым двойным подбородком, успевший опрокинуть в себя уже несколько кружек чего-то не очень крепкого, но явно прибавляющего храбрости.

— Пошли, — сказала Дашра, поднимаясь со стула. — Подождём снаружи, мне тут всё равно не нравится.

— Во, пральна! И эту свою ухастую забирайте! — довольно заявил круглолицый и тут же пожалел о сказанном. Теперь на него уставился весь кабак, среди посетителей которого оказалось немало обладателей заостроённых ушей.

— У тебя что, какие-то проблемы с эльфами? — гневно воскликнул молодой эрранделец в круглых очках, подскакивая со своего места в нескольких столиках от дебошира. Друзья попытались осадить парня, но тот уже распалился.

— У меня проблема с этими вот, — острый на язык мужчина тоже вскочил и указал перемазанным в курином жире пальцем на синие плащи. — И у тебя, парниша, кстати, тоже!

Очкарик бросил взгляд на Стигрена с компанией и, похоже, наконец-то понял, что к чему. Понял и прикусил язык.

— У-у меня всё законно! — пролепетал он, обращаясь уже к ним.

На вид юноше, разодетому как полноценный боевой маг, было лет тридцать, не больше. Вот только по эльфийским меркам парень считался ещё подростком, а значит и патент законно получить точно не мог.

— Послушай, я понимаю тебя лучше других… — Дашра обратилась к нему как можно мягче, но вдруг её перебил дебошир, изначально поднявший бучу:

— Пацанчика не трогай! — мужик подковылял к ним, поигрывая пальцами на рукояти ножа за поясом.

Оберт и Стигрен незаметно приготовили браслеты. Хотя хулиган вряд ли смог бы доставить егерям много неприятностей, выглядел он боевито.

— Мы тут закончили, идём, — заявил неожиданно появившийся за спинами Райнар. Пьянчуга хотел и ему что-то высказать, но передумал, скользнув взглядом по серебряной ленте.

Капитан, в свою очередь, посмотрел на мага в очках, которого заметно трясло от одного вида начинающейся разборки.

— Мы не дозор, наше дело — горванты, а не дети и перебравшие идиоты, — добавил эльф.

***

Новобранцы, разинув рты рассматривали подземные залы, сохранившие красоту и величие даже спустя многие годы. Чего таить, зрелище заворожило и Райнара, которому уже доводилось спускаться в катакомбы Стаггарда, хотя опыт и был не из приятных. С другой стороны, тогда он вынес для себя очень ценный урок — выходов из подземелья существует гораздо больше, чем входов в него. В конце концов, когда-то эти станции служили городу транспортной системой, поэтому и попасть сюда было совсем не сложно. Сложно было выбраться живым.

— Надеюсь, никто не будет спрашивать, как долго нам осталось идти, потому что я понятия не имею, — заявил капитан.

Он немного лукавил — Улиэль рассказал достаточно, чтобы понять, куда именно направил ученика Чудотворца по наводке Нирин. Более того, снабдил достаточно подробной картой, на которой обозначил самый близкий к лабораториям вход. Вопрос в том, успеют ли они добраться до неё раньше девушки.

Тоннели и станции сменяли друг друга, чередуясь лестницами и неочевидными спусками через ответвления, уводя Стальных всё глубже под землю, пока те в какой-то момент не услышали мешанину голосов и странный шум.

— Думаете догнали? — поинтересовался Оберт.

— Ну если только это не призраки заблудившихся пассажиров из довоенных времён, — пошутил в ответ Стигрен.

Они стояли на развилке, разделяющий тоннель надвое. Один вёл на уровень выше, другой уходил вглубь. Эхо искажало звук, и даже эльфы не могли точно определить, откуда именно он доносится.

— Идите вниз, первыми в контакт не вступать, бой не начинать, — распорядился Райнар. — Если всё-таки столкнётесь с этим Якеном, девушкой или сопровождающим их наёмником, по возможности брать живыми.

— Но зачем? — недоумённо спросила Дашра. — Этот Якен же главный у красноколпачников! Упустим его сейчас и он потом очередной Лирранд устроит!

Стигрен знал девушку достаточно хорошо и даже по спокойному тону понял, насколько та рассержена.

— Согласен, — кивнул Оберт, — Какой смысл его щадить и давать возможность уйти?

— Потому что не всё так однозначно, верно? — неожиданно сказал Стигрен, закусывая кончик пальца. — С чего бы парню, которому подчиняется целая секта психов, самому лезть в подземелье, да ещё и в компании сомнительного наёмника?

— Всё так, — подтвердил догадку капитан. — Я хочу сначала сам поговорить с ним, а прикончить всегда успеем.