Магия и Сталь

— В бою мы должны действовать как одно целое, а это сложно, если между нами будет стена из званий и прочей мишуры, — объяснил он им. — К тому же вдруг станется так, что я окажусь неправ и вам придётся настучать мне по голове.

Альринн был единственным крупным городом приграничья, поэтому не удивительно, что он привлекал всевозможных наёмников и просто охотников за удачей, то и дело выбиравшиеся в больные земли или в руины Стаггарда. Хотя законом ни то, ни другое не поощрялось, официальные власти Рилании смотрели на эти вольности сквозь пальцы — неписанное правило гласило, что случившееся в Альринне остаётся в Альринне. Волей-неволей этот принцип распространялся и на местный дозор, так что Райнар решил попросту игнорировать его наличие и направился сразу к тому, кто действительно мог помочь в поисках Якена.

— Мне нужен Улиэль! — громогласно объявил капитан, заваливаясь в какой-то подпольный кабак, не имевший над входом никаких вывесок и прочих опознавательных знаков. Заведение работало сугубо на особую клиентуру, в которую случайные гости не входили.

Немногочисленные посетители, один подозрительнее другого, моментально повскакивали с мест, завидев целый квартет в синей униформе. Большинство, впрочем, тут же вернулись к своим напиткам — Стальных тут не привечали, но и прогонять их было чревато последствиями.

Человек за стойкой что-то шепнул молодому парню в белой рубашке, который поспешил перехватить егерей, расплывшись в очаровательной улыбке.

— Мы всегда рады господам из Гарнизона! Столик для вас всегда свободен… вам как обычно? — учтиво поинтересовался он.

— А это подразумевает встречу с… — Райнар не договорил, заметив, как служка скосился на секцию для особых гостей, отделённую от основного зала глухими шторами. — Ждите тут, — бросил он троице и удалился.

Улиэль сидел в развалку на пухлом диване и покуривал что-то ароматное. При всём напускном спокойствии, эльф с перебитым ухом сразу смекнул, по чью душу заявился Райнар, стоило тому переступить порог заведения. Он не боялся молодого капитана, но будь тут секретный лаз для побега от таких ситуаций, непременно бы им воспользовался.

— Поди изо всех сил жалеешь, что не успел удрать на Стоянку? — спросил Райнар, без приветствия, усаживаясь за стол.

— Честно признаться, твоё присутствие в Рилании удивляет сильнее моего, — ответил эрранделец. — Ты ведь и сам не большой любитель покидать больные земли, Райнар.

— Сейчас не обо мне разговор, — егерь отказался от предложенного мундштука. — Один из немногих запретов, которые чтят даже тут, это торговля лунным серебром. И из всех засранцев, что могут им промышлять, только у тебя хватило бы наглости пересечь границу Рилании в эту сторону. Это ты стоял за нападением на поезд около месяца назад?

— Ого, да я, похоже, на допросе! — оскалился блондин. — Только народу с собой взял маловато. Уверен, что хватит силёнок со мной тягаться… братец?

— Мы с тобой не братья, а если бы и были, ты давно лишился права называть меня так, — голос Райнара немного дрогнул. — Но разговор и правда не о тебе. Мне нужно знать, помогал ли ты в последнее время кому-нибудь попасть в Стаггард? Парень, человек, на вид лет двадцать, мог быть в компании похожей на него девушки…

Улиэль расхохотался, не дав капитану договорить. Эльф придвинул пустой бокал, плеснул туда тёмной жидкости из бутылки, стоявшей по левую руку, а затем опорожнил одним глотком.

— А мне эта парочка сразу странной показалась! — крякнув, заявил колчеухий. — Но, право слово, не думал, что спрашивать про них будешь именно ты! Хотя следовало догадаться…

— Ты о чём?

— После той истории с поездом я решил лично взглянуть на тех, кто захотел меня кинуть… ну вот не начинай, — отмахнулся блондин, когда Райнар снова нахмурил брови. — Короче, случилось так, что кое-кто нашёл меня раньше. Она рассказала, мол вместо исполнителей, которых я нанимал, под их именами теперь живут совсем другие люди. Как раз те, кого ты описал. А ещё просила им подыграть и отправить в Стаггард.

— Она?

— Да ты всё равно не поверишь! — Улиэль откинулся на диване и глубоко затянулся пахучим дымом, а затем выпустил сизое облако, которому придал форму то ли парусника, то ли замка с башенками. — Девка, с которой ты нянчился последние годы.

— Какого Пекла ты сразу не сказал? — крикнул Райнар, подскакивая с места.

— Так ты и не сразу спросил, — ответил эрранделец, сохраняя спокойствие. Он наполнил ещё один бокал и протянул егерю. — Я всё тебе расскажу… в плату за молчание, само собой.

Столешница хоть и была отполирована до блеска, всё равно хранила на себе следы многочисленных пьяных драк или попыток покрасоваться. Стигрен, Оберт и Дашра сидели в одной из компактных ячеек, предназначенных для небольших компаний. Судя по обстановке, посетители этого заведения предпочитали отдыхать именно так.

Перед ними будто из воздуха возник большой поднос, накрытый металлическим колпаком.

— Ваш заказ, дорогие Стальные, — провозгласил всё тот же улыбчивый служка.

— Но мы ведь ничего… — начал возражать Стигрен.