Магия и Сталь

Дверь экипажа захлопнулась, команда расселась по местам. С виду самоходка напоминала грузовую, но внутри оказались какие-никакие кресла, а заодно куча мест для крепления багажа. Стены, пол и потолок кузова украшали формулы, которые в совокупности полностью подавляли звук, а заодно уменьшали вес содержимого. Услуги извоза, в том числе нелегального, тут пользовались популярностью. Поэтому водители отлично знали, к чему стоить подготовиться в пути через заросшие бурьяном поля и лесные просеки.

Висент и эльфийка не проронили ни слова с самой встречи, как и сестра, которая лишь виновато отводила глаза. Якен был немного обижен, что девушка не посвятила его в свои планы, но всё равно доверял её решению.

— Эм… так что нас там, в Стаггарде, ждёт? — юноша попытался начать разговор. — Кто-то из вас уже бывал там?

— Когда-то он был крупнейшим городом Рилании, раз в десять больше нынешней столицы, настоящая золотая жила для пограничья, — нехотя ответил наёмник. — Всю Третью Эльфийскую простоял, пал только под самый конец, когда уже всё вокруг загадили.

— А что потом случилось? Зачем все эти километры пустоты вокруг?

— Ты глухой или тупой? Сказал же, засрали там всё! — проворчал Висент. — А ещё магов плоти развелось додурья! Не говоря уже обо всяких бандитах, дезертирах и прочих… недобитках.

Он бросил взгляд на эльфийку, та отвернулась.

— Но сейчас ведь город зачищен, верно? Земля в порядке, горвантов тоже не осталось, зачем тогда кордоны? — вмешалась сестра.

— Мутанты, — мужчина, поначалу говоривший с неохотой, явно вошёл во вкус, увидев с какими глазами его слушают близнецы. — Звери, над которыми извращались эти уроды, иногда выживают и даже сохраняют способность размножаться. Если находится подходящая особь, рождаются новые твари и так по кругу…

Якен прикусил язык, мигом припомнив опыты, которые они с Гаркином ставили в Лирранде. Ловили всяких мелких зверьков, от мышей до кошек и собак, а затем испытывали на них различные формулы. В основном старались исцелять больных и калечных, но иногда животные правда изменялись до неузнаваемости. И почти всегда получившиеся твари оказывались агрессивными, сразу нападали на своих создателей. Несколько раз Якен порывался выпустить изуродованных магией зверей на волю, но учитель всегда настаивал на убийстве. Теперь он понимал почему. Маг поежился, представив, как подобные мутанты плодятся в лесах вокруг родного города.

— А ещё в Стаггарде могут попасться люди, что любят поживиться на всём готовом, — присоединилась к разговору Астани. — На вашем месте я бы больше о них беспокоилась.

Фургон ощутимо тряхнуло, когда он перескочил пограничный вал. Эрис в этот момент прижала руки к груди — формула снова заболела. Якен осторожно поднялся и пересел в кресло рядом с сестрой, взяв её за руку. Остаток поездки они провели в тишине.

***

Перед ним валялась целая россыпь плоских камней с дырочками для жгута, на каждом из которых была выгравирована своя последовательность магических знаков. Какие-то он сделал сам, какие-то выдали старшие товарищи, сочувственно похлопав по плечу. Дозорный иногда завидовал Оберту, который всегда педантично подходил к комплектации своего браслета, придирчиво выбирая формулы и испытывая каждый камень по нескольку раз. Для друзей, знавших каким долговязый приятель был во всех остальных аспектах, эта его черта стала настоящим откровением.

Дашре, впрочем, Стигрен тоже завидовал — девушка никогда не задумывалась над такими вещами, как подготовка и планирование, предпочитая действовать по обстоятельствам. Боевой браслет она использовала в базовом комплекте, ни разу его не дополняла и не перебирала с самого первого дня.

Накануне у них состоялся весьма неприятный разговор с комендантом на тему недавней вылазки. В выражениях женщина не стеснялась — хотя трое дозорных сумели выявить и обезвредить ячейку приспешников мага плоти, их выходка всё равно была нарушением целой кучи законов Рилании и, что важнее, пунктов устава Гарнизона.

— Мы не будем настаивать на наказании, но вынуждены требовать отстранения провинившихся на время волнений, — проговорил немолодой мужчина с проплешиной. Его униформу отличал тёмно-зелёный раскрас, символ службы собственной безопасности Стального гарнизона. Таких неофициально прозвали «Садовниками».

— Это ни к чему, — ответила комендант. — Через несколько дней всех троих расформируют по дозорам в другие города. Так будет лучше и для нас, и для них самих.

— В смысле? — опешил Оберт, от удивления забыв про субординацию. — Как понять расформируют? Командир, мы же с вами…

— Дорогой дозорный Вальгер, о последствиях своих действий вам следовало думать до того, как делать глупости, — комендант улыбнулась так, что парень в ужасе замолк. — Теперь ваши проблемы приходится решать мне, и я решила их как посчитала нужным.

Дашра тоже собиралась возразить, но Стигрен вовремя бросил на неё взгляд и девушка правильно поняла намёк. Возмущения сейчас лишь сильнее усугубят их положение и уж точно не поспособствуют разрешению ситуации.

— Разрешите хотя бы узнать…