Магия и Сталь

Астани пришла к ней уже переодевшись. Вместо форменного сарафана с белым передником на ней была куртка с короткими рукавами из тонкой, но плотной кожи, и штаны из грубой ткани, заправленные в высокие сапоги. Точно также она была одета в день их знакомства.

— Я не знаю, правильно ли я поступаю, — замялась эльфийка.

Рула улыбнулась.

— Ты правда всё ещё сомневаешься?

— Нет… но я не знаю, должна ли я не сомневаться.

Госпожа Барвен молчала, разглядывая девушку, которая будто боялась посмотреть на неё в ответ.

— Знаешь, что мне всегда нравилось в вас, эльфах?

Вот теперь она подняла взгляд.

— Ты лишь немногим моложе меня, Астани, но я уже постарела, а ты всё ещё молода и прекрасна. И надолго такой останешься, даже когда старость заберёт меня насовсем, — хозяйка подошла к ней и обняла. — Я уже опоздала для многого, про что не думаешь, пока не станет слишком поздно.

— Эльфы тоже стареют, — попыталась возразить Астани, но госпожа её перебила.

— Вы живёте вдвое дольше нас и взрослеете тоже вдвое медленнее. Тебе уже за полста лет, но я всё равно вижу испуганную девочку, что появилась дождливым вечером на пороге моего трактира.

Она провела рукой по волосам эльфийки, к которым вернулся родной цвет.

— Ты хорошо отдохнула здесь, дорогая, но трактир это не дом и однажды всем постояльцам приходится сдать ключи и вернуться в дорогу.

Астани собралась возразить, однако Рула лишь мотнула головой, показав, что она всё поняла без слов. Эльфийка в ответ кивнула и уже сделала шаг в сторону двери, но затем резко кинулась к хозяйке и крепко обняла.

— Спасибо вам, госпожа Барвен. Спасибо за всё!

— И всё-таки не забывай, что в «Алебарде» тебя всегда ждут мягкая постель и горячий ужин.

Глава 8

Ночное небо затянули густые облака, закрывая и звёзды, и Тысячу Лун. В полумраке проскочили два силуэта, одетых в синие костюмы с такими же синими плащами. Дозорные не привыкли прятаться или нападать исподтишка, но сейчас силы были точно не на их стороне. По самым скромным подсчётам внутри заброшенного завода находились минимум шесть человек, включая Рубеда и его огромного приятеля. Ещё четверо дежурили снаружи — двое у главных ворот, куда заехал фургон с пленной подругой, и по одному у дверей в торцах здания, исключая возможность проникнуть незаметно.

— Говорил я тебе, подмогу нужно было звать! — шепнул Оберт. — Хотя бы неофициально, по своим клич кинуть. Думаешь, спасать Дашру никто бы не пошёл?

— И подставиться сразу всей толпой? — ответил ему Стигрен. — Не забывай, мы вообще не имели права приближаться к нему. Это всё ты виноват… «Бац-бац и в допросную».

Отправляя Дашру в номер к усатому, дозорные думали, что имеют дело с обнаглевшим богатеем, который упивается своей вседозволенностью. Поэтому изначально планировали дождаться, когда он попытается распустить руки, ворваться и хорошенько накостылять. Но у Рубеда в подчинении неожиданно оказалась целая толпа подручных в красных колпаках, которые вынесли бессознательную девушку по чёрной лестнице и погрузили в фургон, уехавший к заброшенной промзоне за границами Гиленна. Всё, что смогли сделать Стигрен и Оберт, это двигаться следом, не теряя самоходки из виду.

— В любом случае Дашру нужно выручать. Мало ли что эти извращенцы там удумали, — сказал Оберт, перехватывая поудобнее копьё, наконечник которого скрывал плотный чехол.

Стигрен закусил кончик большого пальца, пытаясь сосредоточиться. Штурмовать здание вдвоём казалось редкостной глупостью и откровенным самоубийством. Даже если их самих не убьют, наверняка расправятся с заложницей. Следовательно, нужно как-то отвлечь внимание парней в колпаках, прежде чем лезть внутрь. На глаза попалась полуразрушенная подсобка с провалившейся крышей. Специально или нет, но здание доверху было забито каким-то мусором, поломанными ветками и старым тряпьём. Иными словами, очень горючими материалами.

Верёвки больно впивались в кожу, ослабить их никак не получалось. В комнату зашёл парень в красном колпаке и встал возле проёма, уставившись на эльфийку. Девушка посмотрела на него в ответ, пытаясь заглянуть в глаза, что оказалось непросто — прорези в маске были слишком мелкими и зрачки полностью утопали в тенях.

— Не пырься на меня, гадина! — заявил он. — Я… я тебя не боюсь, ясно?

Хотя «палач» обладал внушительной мускулатурой, голос у него был тонкий, почти мальчишеский. Наверняка ещё подросток, подумала Дашра. Таким проще всего задурить голову радикальными идеями, а потом отправить в бой, как мясо для мечей. И самое главное, что парень будет до самого конца уверен в том, что всё делает правильно, не задавая вопросов и не задумываясь о творимом.

— М-м-м-м? — эльфийка состроила самый невинный взгляд, на который способна.

— Кому сказал, не зыркай! — рявкнул парень. — Не зазнавайся ведьма, что Рубед тебя на опыты оставить велел! Иначе я бы сам уже… — он замолк, понимая, что сболтнул лишнего.

«Палач» подошёл очень близко и наклонился к самому её лицу, его рука полезла под юбку и коснулась бедра эльфийки, заставив ту вздрогнуть. Волна отвращения прокатилась от макушки до кончиков пальцев.