Магия Слова

— Да нет, можете приставать, но не перед выполнением королевских заданий. Ничего, скоро пошалим. Отметим мой триумф.

Почему-то в тот момент я свято верил, что раздобуду артефакт. Видимо, еще не до конца проснулся.

— А мы тебе лошадь заколдовали! — похвасталась Ульрика. — Таня давала силу, а я чары наводила. Теперь коняшка быстро доставит тебя в трактир, а то знаем мы, как ты любишь плутать в трех соснах.

— Вот за это спасибо, девочки! — искренне поблагодарил я. — Чтоб я бы делал без своей команды?

— Без своего гарема, — усмехнулась Ульрика.

Я прижал обеих к себе, быстро расцеловал в обе щеки и выехал во двор.

Скоро разбалуюсь с этими дилижансами, разучусь ездить верхом.

Но лошадь выглядела на удивление послушной и объезженной.

— А со мной попрощаться не обязательно? — услышал я голос Альмиры.

Кураторша стояла передо мной в одной короткой комбинации. Ее распущенные волосы золотились на всходящем солнце.

Я чуть не упал с лошади, ведь обычно Мира была строго одета, а ее волосы заплетены в тугие косы.

В горле застрял комок.

Я не стал слезать с коня, чтобы расцеловать девушку, как Таню с Улей.

Лишь пожал ей руку:

— Ты бы оделась. Холодно еще, замерзнешь.

А затем ушел в галоп, как будто за мной гнались тысячи мутантов.

* * *

Подружки не обманули: лошадь прекрасно знала дорогу в трактир. Так что уже к одиннадцати я был на месте.

А вот и странное деревянное здание — детище нескольких стилей архитектуры. Я с волнением спешился: как же примет меня эльфийка? Натужной приветливостью? Холодной вежливостью? Или же и вовсе не вспомнит того, кто отгадал значение ее имени?

Эльфийка была так же прекрасна, как и раньше, но осунулась и немного похудела.

А затем случилось невероятное. Танриель подошла ко мне, всплеснула руками и рухнула в обморок.

Я завис над ней, глупо таращась.

— Эй, дружбан, подскажи, что делать с эльфийками, потерявшими сознание? Облить водой, похлопать по щекам? А может, снять корсет?

Но мой таинственный приятель молчал. Видимо, он и сам не знал ответа на этот вопрос.

К счастью, Танриель быстро пришла в себя, но при этом начала плакать. Да что же такое произошло? Кто ее обидел?

Наконец хозяйка таверны смогла мне все объяснить:

— Аль, я думала, ты погиб! Это ужасное происшествие на Танцах последних времен… И ты не удосужился написать мне и короткой записки! Я тебя ненавижу.

Танриель размахнулась и влепила мне пощечину. Да у этой малютки железные ладошки!

Я попытался успокоить разбушевавшуюся эльфийку:

— Я выжил на том кровавом балу. Просто повезло: одна девушка подсказала мне нужный алфавит, поэтому и выбрался из толпы. Я не писал, потому что не мог. Ты же знаешь, сколько занятий в Школе магии! Где я только не был за прошедший месяц: в пекарне, в подземном водохранилище, в башне. И еще думал, что ничего не значу для тебя. Однажды величайший маг Грандфанта, Крисан, назвал меня щенком. Разве мог я мечтать о тебе — украшении клана эльфов?

Танриель засмеялась и приложила ладошку к моим губам:

— Знаешь, быть щенком и мальчишкой — это временное состояние. А вот магия слова неизменна и постоянна. Ты отгадал значение моего имени, единственный из ныне живущих людей. И теперь наши судьбы связаны друг с другом, хоть мы и не можем быть близки в физическом смысле.

Хорошо быть филологом и разбираться в ономастике!

Уже потом, за второй чашкой чая, Танриель поинтересовалась:

— А что привело тебя ко мне? Новое задание от ректора?

— Если бы, — вздохнул я. — От самого короля.

Танриель ахнула:

— Обещаю, что окажу тебе любую помощь, которая в моих силах. Наш клан всегда был верен королю и служит короне многие сотни лет. Но пойми, я лишь слабая женщина, а не воин.

— Никто не просит тебя драться со мной плечом к плечу. Мне нужна лишь информация о мосте Медуз, который по непонятным причинам взорвали эльфы пятьдесят лет назад.

Танриель пожала плечами:

— Мост Медуз… Что-то знакомое. Но милый, я ведь даже не жила пятьдесят лет назад в Грандфанте. Прости, но я ничего не знаю. Возможно, мост уничтожил даже не мой клан, а какие-то другие эльфы, ныне вымершие. Такое часто случается.

— Как жаль… Ты была моей последней надеждой.

— Я знаю, что делать, но ты должен стать смелым. Умеешь плавать?

— Ага. Топориком.

— Аль, скажи правду, — нахмурилась эльфийка.

— Я могу держаться на воде, но не долго. В детстве переплывал на спор небольшую речушку в деревне, но вот нырять в незнакомом месте побаиваюсь.

— Ничего, справишься с помощью магии, — махнула рукой Танриель. — Твоя лошадь отдохнула? Сейчас оседлаем ее и отправимся на набережную.

— Прямо сейчас?

— Конечно! Тебе еще мост искать! Я понятия не имею, где он. Но знаю, как добыть артефакт, дарящий особое зрение.

Я вздохнул: вот поделись с женщинами проблемой, и они тут же разведут суету на ровном месте.

Едва мы подъехали к набережной, меня начало колотить от ужаса. Вода выглядела мутной и грязной. Даже не верится, что в этих волнах покоится мощный артефакт. Интересно, сколько здесь метров до дна?

— Не трясись, — одернула меня эльфийка. — Я отчетливо вижу твой профиль силы, и вода в нем главная стихия.