Магия убийства

Как получилось, что она убила доктора? Толкнула, разозлившись, что в священном для нее месте находится чужой, и Инесса ударилась головой, например, о край стола? Или же Эка спонтанно ударила чем-то Инессу по голове?.. Этого уже не узнаешь, а Катерина ничего не помнит. Дед потому и прятал тело, чтоб его внучка не считала себя невольной убийцей. Жалко его. Жалко их всех. Пусть этим делом занимается полиция. Вполне возможно, что Эдуард Кузьмич сумеет как-то продвинуть версию несчастного случая.

Эх, если б не испачканный кровью ковер, у него бы все получилось! Его внучка на самом деле не убийца, она несчастная девочка, гуляющая во сне!

Вероника приобняла Катерину, чмокнула ее в висок.

— Пойдем обедать, Эка. Нянюшка такой ростбиф приготовила — пальчики оближешь!

Эка насмешливо фыркнула:

— Ох и любите вы, эзотерики, таинственности на себя нагнать!

— Эк, я не эзотерик. Я просто сверхчувствительная.

— И очень скромная. Ага.

Как оказалось, Вероника зря переживала, что ростбиф остывает: Анастасия Семеновна только-только приступила к накрыванию стола. Ника предложила помощь, хотела улизнуть на кухню, чтобы поменьше видеть несчастных дедушку и внучку, но экономка отказалась. Сказала, что закуски и соусы сама лучше рассортирует по столу.

Пришлось торчать в гостиной. Впечатление от феерического выступления Бадмы Петровича уже развеялось, все, конечно, еще пытались за него цепляться, но получалось плохо. Смерть сама по себе ужасное событие, но появившееся предположение — милую Инессу убили! — заставляла мысли каждого прокручивать слова шамана: «Здесь ее убийца». Особенно тяжело приходилось мужчинам. Троепольский задумчиво крутил в руке бокал с коньяком, в какой-то момент, не выдержав сражения с собственными страхами и нервами, он подошел к девчонкам и предложил:

— Пошепчемся? В курилке.

Ника попыталась отвертеться, но Эка вцепилась в ее руку — не отодрать клещами! И пришлось идти.

Михаил первым вошел в малую гостиную, движением бровей предложил девчонкам коньячку, богато выставленному на длинной тумбе под картиной с лошадью. Девчонки отказались.

— Эк, ты своего бойца, Аркадия, хорошо знаешь? — потягивая коньячок и пытливо глядя в глаза внучке Кощина, поинтересовался Михаил.

Катерина моментально встала в позу:

— А что?

— Я спросил, Эка. — Троепольский добавил в голос взрослости и стали. По всей видимости, слова шамана о мужчине-убийце не прошли мимо его сознания. Мысли каждого в этом доме крутились вокруг одного и того же: кто из мужчин способен на убийство?

— Отстань! — заносчиво сказала Эка и принялась теребить браслет с самоцветами. — Аркаша безобидный дядька, геммолог…

— Этот браслет он тебе подарил? — вступила Вероника, от которой не укрылся нервный жест девчонки.

Катерина попыталась отшутиться:

— Ох, я скоро начну тебя бояться, Вероника!

— Значит, он, — практически в один голос сказали Полумятова и Троепольский.

— Взятку тебе дал за «Битву»? — понимающе хмыкнул Михаил. — Продешевила, — и пока возмущенно фыркающая Эка, демонстративно отвернувшись от двух «следователей», наливала себе воды из графина, спросил у Вероники: — Как ты догадалась про браслет?

— А она у нас сверхчувствительная! — выкрикнула Эка. — Разве забыл?

Вероника постаралась не обижаться на негодующе пыхтящую девчонку и громко, так чтобы та услышала, ответила:

— Эка вчера надела браслет к столу, хотя он совершенно не подходил к форме японской школьницы. В дороге браслета на ней не было, значит, она хотела сделать кому-то приятное здесь. А Аркадий Валентинович у нас геммолог, антиквар. Все просто, Эка, никакого волшебства.

— У тебя все просто, — буркнула Катерина. Попила воды и, повернувшись к собеседникам, уперлась кулаками в талию, отставила ножку и с вызовом призналась: — Ну подарил он мне браслет. И что? Его Инесса пропустила. Вот!

— Если бы ты ее очень-очень об этом не попросила, — Михаил с мягкой укоризной покрутил головой, — Инесса бы Аркашу и на пушечный выстрел… Как ты с ним познакомилась, Эка? Когда? Могу предположить, что он прилип к тебе, как тот лист к потной попе, подарки стал дарить… с камушками.

— Вы только деду не говорите, ладно? — быстро попросила Катерина.

— Была нужда, — улыбнулся Троепольский. — Инесса понимала, что тебе найти бойца непросто, а участвовать хочется.

— Это она тебе об этом сказала?

— Да. Советовалась, пропускать этого типа на «Битву» или нет. И по большому счету ты уже можешь даже не отвечать, и так все ясно: тебя с ним познакомила какая-нибудь подружка…

— Одноклассница. Сказала, классный дядька, на камнях гадает.

— Н-да, здорово все получилось. Тебе боец и цацки, ему — участие. Долго хоть уговаривал-то?

— Четыре месяца, — вздохнула Катерина и истово приложила ладони к груди. — Но он хороший, правда! Столько всего интересного знает!

— Я верю, верю, — ласково согласился Михаил. — Ему ведь убивать Инессу вроде бы незачем?

— Ну да! — обрадовалась Эка. — Инка его пропустила, палки не вставляла. Ой! — пискнула внезапно. — Мне срочно нужно в туалет!