Магия вне закона

Полный мужчина. В возрасте. Лет шестидесяти, если не больше. Сросшиеся брови, короткие волосы, невыразительные глаза, бородавка под левым глазом. Ничего примечательного во внешности. В отличие от первого мужчины, этого бы я ни за что не вспомнила, даже если когда-то и видела.

— Его я тоже не знаю, — вернув визуализацию, я заметила, как Леннер внимательно прислушивается к моим словам. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что страж проверяет мои показания на ложь. С первым резервом сделать это довольно-таки просто, всего-то нужно прочувствовать биение сердца и колебания энергии. — Вы же мне верите, мистер Леннер? — я занервничала, когда некромант подсел чуть ближе.

Меня же ни в чем опять не подозревают? Нет? Черт… Похоже, я теперь всю жизнь буду ждать новых обвинений.

Леннер забрал визуализацию, и дотронувшись до моей руки, провел по ней шершавыми пальцами.

— Мы уже выяснили, что я доверяю вашим словам, — без улыбки сообщил он, беря из стопки очередной холст с визуализацией. — Вы можете не бояться. Конгресс выделил три месяца для проведения следственной операции. Соответственно, все эти три месяца в Обитель вы не вернетесь, независимо оттого будет ли от вас польза в дальнейшем или уже нет.

Три месяца! Целых три месяца. Теперь я знаю, сколько мне отведено.

— Спасибо… — одними губами прошептала я. — И простите, что плохо о вас думала.

Леннер улыбнулся, и легонько сжав мою руку, отпустил.

— Посмотрите на следующую визуализацию.

Еще трое мужчин, совершенно разных как по внешности, так и по резервам, отправились в категорию — «незнакомых». Последнюю визуализацию, лежащую на столе, Леннер протянул мне с небольшой заминкой, а когда она все же оказалась в моих руках, я тихо ахнула и выпустила ее из дрогнувших пальцев.

С четкого изображения на меня смотрел полноватый мужчина, который всего пару дней назад пытался задушить меня в спальне своими потными ладонями и силой первого резерва.

— Кто сделал эту визуализацию? — я закрыла рот и, не обращая внимания на внутреннюю дрожь, пригляделась к портрету невидимки.

— Это не моя визуализация… — сразу определила я, — здесь деталей больше… например, этот шрам у левого виска, я его даже не помню. Был ли он? И волосы тут почему-то длиннее и черты лица уверенней, словно это не с моей визуализации срисовывали, а с живого человека.

Некромант молча перевернул визуализацию, где на белой стороне холста мгновенно проявились магические буквы:

«Мистер Аарон Захард.

Постоянное место жительства: город Нерон — столица южной конфедерации, верховный квартал, семьдесят шестой дом.

Резерв: первый, наследственный.

Состоял на службе конгресса с двадцати одного года. Суммарно — двадцать три года.

Не судим, разведен, двое детей.

До сорока восьми лет являлся соучредителем благотворительного фонда «Сиротский Дом».

Посмертно награжден орденом милосердия.»

Я несколько раз перечитала последнюю строчку:

«Посмертно награжден орденом милосердия.»

Посмертно. Посмертно?!

— Мистер Леннер? — я недоверчиво покосилась на стража. Сердце подскочило и усиленно забилось где-то в висках. — Вы намекаете, что меня преследует призрак? Что означают эти слова — «посмертно награжден»?

— Ну что вы так напугались, мисс Рейтли? — Леннер осторожно отобрал у меня визуализацию. — Вы же не боитесь призраков?

— Боюсь… — я сглотнула, — …вообще-то.

— Напрасно. Мертвые в отличие от живых всегда настроены благожелательно.

— Даже те, что пытаются задушить живых во сне?

— Вы забываете, что духи не имеют материальной оболочки, — некромант улыбнулся моему поистине растерянному виду. Еще год назад я бы изошлась в истерике, только узнав о покойной душе мертвого верховного мага, которая выбралась из могилы, чтобы зачем-то выслеживать всех жителей столицы с тринадцатым резервом, включая меня. Год назад. Сейчас же эта новость ввела в легкий ступор. — Вы изучали медиумизм в академии? Теорию общения с духами?

Мужская ладонь сжала мою руку, умело выдергивая из ступора. Я вздрогнула и подняла на Леннера растерянный взгляд.

— Изучали?

Я заторможенно кивнула. За мной охотится призрак? Дух верховного? Пожалуйста, уж пусть лучше это будет просто серийный маньяк, а не призрак! Я ненавижу призраков! До чертиков их боюсь! Однажды Ричард оставил меня в склепе со своей усопшей матушкой… на целую ночь. А мне тогда было всего шестнадцать.

— Я… я… но я же не медиум! — вспоминая события той ночи, я начала заикаться, чем вызвала у капитана легкую улыбку. — Я не умею общаться с призраками, понимаете?

— Разве я вам говорил, что мистер Захард призрак?

— Нет? — удивилась я и, зацепившись за его слова, как за спасательный круг, с надежей спросила: — То есть он жив?

— Этого я вам тоже не говорил.

— Мертв?

— Кремирован.

Я обреченно застонала. Призраки! Чертовы призраки! Я сползла по спинке стула. Это еще хуже, чем серийные убийцы. С маньяками все просто — живые, больные, сумасшедшие маги с психическими отклонениями и жаждой к крови и насилию, а призраки…