Магика

– Не знаю, – тихо ответила тетушка Зельда. – Я спрашивала у Водяного, но он пока не в состоянии говорить. Думаю, сегодня ночью надо будет устроить наблюдение.

Поэтому, пока тетушка Зельда ухаживала за Водяным, Нико, Дженна и Мальчик номер 412 взяли хранительные горшочки и вышли из домика.

Оказавшись на морозе, Мальчик номер 412 вспомнил армейские тренировки. Он обошел все вокруг в поисках лучшего наблюдательного пункта, где они могли бы спрятаться и незаметно наблюдать за любым, кто попытается приблизиться к острову. И скоро нашел такое место. Лодку с цыплятами.

Это был хороший выбор. На ночь цыплят запирали в трюм, освобождая палубу. Мальчик номер 412 забрался туда и спрятался на полуразрушенном капитанском мостике, а потом позвал Нико и Дженну. Те залезли в «курятник» и передали мальчику хранительные горшочки. А потом забрались к нему на мостик.

Ночное небо затянуло тучами, и луна скрылась из виду, но то и дело болота озарял белый луч, освещая окрестности на мили вокруг. Мальчик номер 412 цепким тренированным глазом озирал окрестности, поворачиваясь на каждый незнакомый звук, как его учил суровый Помощник Охотника Кэчпол. Мальчик номер 412 до сих пор не мог вспоминать о нем без содрогания. Это был необычайно высокий человек, и именно поэтому он так и не стал настоящим Охотником – был слишком заметным. Имелись, правда, и другие причины, как то: непредсказуемый характер и привычка щелкать пальцами в напряжении, что всегда его выдавало, когда он подкрадывался к жертве. А еще он очень не любил мыться, и те, за кем он охотился, всегда чувствовали за версту его дурной запах (если ветер дул в нужном направлении). Но самой главной причиной, почему Кэчпол не стал Охотником, было то, что его все недолюбливали.

Мальчику номер 412 Помощник Охотника тоже не нравился, но маленький боец Молодой армии многому научился у Кэчпола, когда привык к взрывному характеру, запаху и щелчкам. Например, мальчик помнил, что нужно ждать и наблюдать. Так говорил Кэчпол. Он повторял эти слова снова и снова, пока они не застряли у мальчика в голове, как навязчивая мелодия. «Жди и наблюдай, жди и наблюдай, жди и наблюдай, парень».

Суть состояла в том, что если наблюдатель будет ждать достаточно долго, то в конце концов жертва появится. Это может быть просто слабое движение ветки, шорох листьев под ногами или потревоженное животное, птица. Но знак появится. Все, что нужно делать наблюдателю, – это ждать его. И конечно, не проглядеть знак. Что было сложнее всего. Мальчику номер 412 не всегда удавалась эта часть задания. Но на этот раз, думал он, теперь – без едкого дыхания Кэчпола у затылка – он справится. Это точно.

На капитанском мостике было холодно, но они нашли кучу старых мешков, завернулись в них и уселись ждать. И наблюдать. И ждать.

На болотах по-прежнему все было спокойно и тихо, а в небе тучи проносились мимо луны: на секунду закрывали ее, погружая землю во тьму, а потом улетали, пропуская поток лунного света. В один из таких моментов, когда луна вдруг озарила сеть грязных проливов, которые пересекали Болота Песчаного Тростника, Мальчик номер 412 что-то увидел. Или ему просто показалось. Он взволнованно потянул Нико за рукав и показал пальцем туда, где, как он думал, что-то появилось, но в тот же миг тучи снова закрыли луну. И вот они сидели в цыплячьей лодке и ждали. Наблюдали и опять ждали.

Казалось, вечность прошла, прежде чем тонкое облако миновало луну. Дженна поняла, пока они ждали, что меньше всего хотела увидеть, как кто-то или что-то крадется через болота. Ей очень хотелось, чтобы тот, кто стрелял в Водяного, вдруг вспомнил, что забыл чайник на огне, и решил вернуться домой, пока не случился пожар. Но она знала, что такое невозможно, потому что луна снова показалась из-за туч, и Мальчик номер 412 опять указал на что-то.

Сначала Дженна вообще ничего не увидела. Впереди распростерлась только ровная болотная хлябь. Девочка выглядывала из рубки, как старый рыбак, который высматривает в море косяк рыбы. А потом все-таки увидела. Медленно, но верно к ним издалека приближалось что-то длинное и черное.

– Это челнок… – прошептал Нико.

Дженна воспряла духом.

– Папа?

– Нет, – шепотом ответил Нико, – там двое людей. Может, даже трое. Плохо видно.

– Пойду скажу тетушке Зельде, – произнесла Дженна.

Он встала, чтобы уйти, но Мальчик номер 412 взял ее за руку.

– Что? – шепнула девочка.

Мальчик номер 412 мотнул головой и приложил палец к губам.

– Он, наверное, думает, что ты выдашь нас, если будешь шуметь, – тихонько пояснил Нико. – На болоте звуки ночью далеко разносятся.

– Мог бы и сказать, – раздраженно прошептала Дженна Мальчику номер 412.