Магика

Она принесла старую потрепанную книгу под названием «Магика воспоминаний».

– У тебя это хорошо получается, – сказала она и протянула книгу Мальчику номер 412. – Найдешь для меня нужные чары? Кажется, они называются «ложные воспоминания».

Мальчик номер 412 зашелестел страницами ветхой книги. Она была из тех, что растеряли почти все чары. Но ближе к концу книги мальчик нашел, что искал: маленький платочек, завязанный в узелок с расплывшейся черной надписью по краю.

– Молодец, – похвалила тетушка Зельда. – Может, ты и заклинание прочтешь?

– Я? – удивился Мальчик номер 412.

– Если не против, конечно, – кивнула тетушка Зельда. – Я при таком свете плохо вижу.

Она еще раз проверила уши Охотника. Они уже потеплели. Охотник свирепо уставился на нее знакомым холодным взглядом. Никто этого не заметил.

– Он уже может нас слышать, – предупредила она. – Надо покончить с этим, пока он вдобавок не заговорил.

Мальчик номер 412 внимательно прочел инструкцию к заклинанию. Потом взял в руки завязанный узелком платок и произнес:

Чем ни была бы жизнь твоя,
Забудь ее, узрев меня.

Мальчик номер 412 помахал платком перед свирепыми глазами Охотника и развязал узел. В тот же миг в глазах у Охотника помутилось. Теперь его взгляд превратился из угрожающего в растерянный, даже напуганный.

– Замечательно, – сказала тетушка Зельда. – Кажется, получилось. Читай дальше, пожалуйста.

Мальчик номер 412 тихо продолжил:

Твой путь отныне стал иным,
И вместе с ним стань ты другим.

Тетушка Зельда встала перед Охотником и обратилась к нему твердым голосом:

– Вот история твоей жизни. Ты родился в Порту, в маленькой хибарке…

– Ты рос очень непослушным ребенком, – продолжила Дженна. – И у тебя были прыщи…

– Никто тебя не любил, – добавил Нико.

Охотник сильно приуныл.

– Кроме твоей собаки, – сказала Дженна, которой стало немного жалко его.

– Но твоя собака умерла, – возразил Нико.

Охотник совсем расстроился.

– Нико, – упрекнула брата Дженна. – Не будь таким жестоким.

– Я?! А он каким был?

И так постепенно перед Охотником раскрывалась вся его несчастливая жизнь. Она была полна трагических случайностей, глупых ошибок и очень постыдных моментов, при упоминании которых едва размороженные уши тут же покраснели со стыда. В конце концов эта грустная история закончилась тем, что Охотник неудачно попал в ученики к очень суровому и вспыльчивому клоуну, которого в цирке прозвали Собачий Дых.

Ученик наблюдал за всем этим с чем-то средним между ликованием и ужасом. Охотник так долго мучил его, и Ученик был рад, что кто-то наконец проучил этого негодяя. Но его пугала неизвестность: что же тогда они сделают с ним?

Когда рассказ о прошлом Охотника завершился, Мальчик номер 412 снова завязал платок узлом и произнес:

Та жизнь пропала без следа,
Другое в прошлом у тебя.

Приложив некоторые усилия, они вытащили Охотника из дома как большую громоздкую деревяшку и поставили у Краппа, чтобы он разморозился окончательно подальше от них. Магог все равно не обратил на него никакого внимания, выловив из тины тридцать восьмого жука-защитника. Он был слишком занят размышлениями над тем, срывать или нет крылышки, перед тем как раздавить жука.

– Подарите мне лучше другого садового гнома, – сказала тетушка Зельда, с отвращением оглядев новое и, как она надеялась, лишь временное украшение сада. – Но мы хорошо постарались. Теперь осталось разобраться с Учеником.

– Септимус… – задумчиво произнесла Дженна. – Поверить не могу. Что же скажут мама с папой? Он такой мерзкий.

– Полагаю, его испортило воспитание Дом Дэниела, – проговорила Зельда.

– Мальчик номер четыреста двенадцать тоже вырос в Молодой армии, но он же добрый, – отметила Дженна. – Он бы никогда не застрелил Водяного.

– Знаю, – согласилась тетушка Зельда. – Но может, Ученик… э-э… то есть Септимус… со временем исправится.

– Может быть, – с сомнением вздохнула Дженна.

Спустя какое-то время, на рассвете, когда Мальчик номер 412 бережно закутал зеленый камень, подаренный Дженной, в свое одеяло, поближе к себе, к теплу, когда они только начали засыпать, в дверь кто-то неуверенно постучал.

Дженна испуганно села на одеяле. Кто это? Она растолкала Нико и Мальчика номер 412, потом подкралась к окну и тихо отодвинула ставни.

Нико и Мальчик номер 412 стояли у двери, вооружившись метлой и тяжелой лампой.

Ученик тоже проснулся в своем темном углу у огня, и его лицо скривилось в глумливой усмешке. Это Дом Дэниел прислал ему на помощь своих солдат.

Но это оказались не солдаты, хотя Дженна все равно побледнела.

– Это Охотник, – прошептала она.

– Он не войдет, – сказал Нико. – Не пустим.

Но Охотник снова постучал, теперь громче.

– Уходите! – крикнула Дженна.

Тетушка Зельда, которая навещала Водяного, вернулась из кухни.

– Спросим, чего он хочет, – предложила она, – и отправим восвояси.

И Дженна, хоть и неохотно, открыла дверь Охотнику.