Магика

А Ученик бросился бежать во весь опор. Вниз, к реке, по тропинке, он бежал изо всех сил к черному челноку. Далеко он не убежал. Берта, которая не стерпела такого обращения, погналась за ним. Ученик услышал хлопанье сильных крыльев лишь за миг до того, как утка клюнула его в шею и потянула за одежду, чуть не задушив. Схватив его за капюшон, Берта потащила Ученика к Нико.

– Осторожней, дорогуша. – В голосе тетушки Зельды слышалось беспокойство.

– Я бы не переживал за него, – сердито проворчал Нико, догнав Ученика.

– А я за него и не переживаю, – возразила тетушка Зельда. – Надеюсь, милочка Берта не свернула клювик.

38 Разморозка

Ученик скрючился в углу у камина. Берта до сих пор не выпускала из клюва его мокрый болтающийся рукав. Дженна заперла все двери, а Нико закрыл окна. Мальчик номер 412 остался присматривать за Учеником, пока дети пошли проведать Водяного.

Водяной лежал в оловянной ванне и на фоне белоснежной простыни, которую под него подложила тетушка Зельда, был похож на маленький клочок сырого бурого меха. Он приоткрыл глаза и встретил посетителей мутным невидящим взглядом.

– Привет, Водяной. Тебе лучше? – спросила Дженна.

Водяной не ответил. Тетушка Зельда намочила губку в ведре с теплой водой и осторожно обмыла его.

– Нужно, чтобы он всегда был мокрым, – сказала она. – Сухой Водяной – несчастный Водяной.

– Выглядит неважно, да? – шепнула Дженна брату, когда они на цыпочках вернулись в кухню вслед за тетушкой Зельдой.

Когда Дженна появилась, Охотник встретил ее неистовым взглядом, и его колючие бледно-голубые глаза проследили, как она пересекла комнату. Но сам Охотник оставался совершенно неподвижным.

Дженна почувствовала этот взгляд и оглянулась. По спине побежали мурашки.

– Он смотрит на меня, – сказала она. – Его глаза следят за мной.

– Вот черт! – с досадой воскликнула Зельда. – Он начал размораживаться. Заберу-ка я эту штуку, пока не случилось беды.

Она вытащила серебряный пистоль из замороженной руки Охотника. Его глаза яростно сверкнули, когда Зельда ловко разрядила оружие.

– Вот вы и встретились, – сказала тетушка Зельда, протягивая Дженне серебряную пулю. – Она искала тебя десять лет и наконец нашла. Теперь тебе ничто не угрожает.

Дженна с сомнением улыбнулась и покатала на ладони твердый серебряный шарик. Ее охватили противоречивые чувства: пуля была такой идеальной формы, что ею нельзя было не восхищаться. Девочка поднесла шарик к глазам и прищурилась. И вдруг увидела две буквы, выгравированные на серебре: «МП».

– Что значит «Эм-пэ»? – спросила у тетушки Зельды Дженна. – Это на пуле написано.

Тетушка Зельда сначала не хотела отвечать, хотя прекрасно знала, что это за сокращение.

– Эм-пэ, – бормотала Дженна, ломая голову. – Эм-пэ.

– Маленькая принцесса, – ответила тетушка Зельда. – Это помеченная пуля. Она обязательно рано или поздно найдет свою цель. Не важно когда, но найдет. Правда, на деле это случилось не так, как они рассчитывали.

– О!.. – тихо произнесла Дженна. – Значит, и другая, которая предназначалась моей матери, была…

– Да, помеченной. На ней было выгравировано: «К».

– Ясно. А можно подержать пистоль? – спросила девочка.

Тетушка Зельда удивилась:

– Ну, наверное… Раз ты так хочешь.

Дженна взяла оружие так, как держали его Охотник и Убийца. Пистоль был тяжелый, и у девочки вдруг появилось странное чувство. Ощущение власти.

– Спасибо, – поблагодарила она тетушку Зельду и вернула пистоль. – Сохрани его для меня, до времени.

Глаза Охотника проследили за тетушкой Зельдой, которая унесла пистоль в свою кладовую с нестойкими снадобьями и особыми ядами – под замок. Глаза проследили за ее возвращением, когда Зельда подошла и пощупала уши Охотника. Тот был вне себя от ярости, нахмурил брови и сверкнул глазами. Но больше ничем не смог пошевелить.

– Хорошо, – сказала тетушка Зельда. – Его уши еще заморожены. Он пока не слышит нас. Надо решить, что с ним делать, пока он не разморозился.

– А ты не можешь его просто заново заморозить? – спросила Дженна.

Тетушка Зельда отрицательно покачала головой и с сожалением ответила:

– Нет, не стоит заново замораживать тех, кто уже начал размораживаться. Это опасно для них. Их может обжечь холодом. Или они ужасно промокнут. Неприятное зрелище. Но тем не менее Охотник опасен, и он никогда не отступит. Поэтому мы должны как-то его остановить.

Дженна задумалась.

– Нам нужно, – сказала она, – сделать так, чтобы он все забыл. Даже то, кто он такой. – Девочка хихикнула. – Пусть думает, что он укротитель львов или что-нибудь в этом роде.

– Он отправится в цирк и узнает, что вовсе никакой не укротитель, когда сунет голову в пасть льву, – закончил Нико.

– Магику нельзя использовать во вред, – напомнила тетушка Зельда.

– Тогда пусть станет клоуном, – предложила Дженна. – Страшный – сойдет.

– Ну, я слышала, в Порт вот-вот приедет цирк. Так что он наверняка найдет работу, – улыбнулась тетушка Зельда. – Говорят, туда берут всех подряд.