Магиня потерянного замка

Трудно, конечно, не имея достаточно средств, восстанавливать замок и род с нуля. Понять бы, почему для этого выбрана именно я…

Швеи ушли. Я задержалась на несколько минут, еще раз погладила рукой мягкую ткань верхнего пледа, подумала, что в зимнюю стужу под ним будет сладкий сон.

А повернувшись к двери, я столкнулась нос к носу с Виктором.

Он, как и Эрик, одетый в камзол и штаны на выход, стоял в проходе и внимательно наблюдал за моими действиями.

Ну, и что он тут забыл? Что ему здесь надо? И почему, блин, он постоянно меня преследует, присматривается ко мне уже какой день?!

– Ваше высочество, – тщательно скрывая раздражение, я присела в нарочитом реверансе. – Доброе утро.

– Прекратите, Валериана, – покачал головой Виктор. – Извините, что помешал вашему уединению, но не нужно постоянно подчеркивать мой статус.

Правда? А как еще мне обращаться к тому, кто скоро унаследует трон и станет самым могущественным человеком в этой империи? Мне здесь еще жить, вообще-то. Следует проявить уважение, разве нет?

Вслух я, конечно, ничего не произнесла. Не нравится мое поведение? Тогда я просто помолчу.

– Вы сейчас заняты, Валериана? – Виктор не собирался отступать. Настырность, конечно, часто бывает полезной, но меня она в кронпринце начинала раздражать. – Не могли бы вы уделить мне несколько минут?

– Завтрак… – начала было я.

– Подождет, – качнул головой Виктор, зашел в комнату и закрыл дверь. – Сначала нам надо поговорить.

Да? И о чем же?

Виктор подошел к креслу, в котором ранее сидела одна из швей, уселся в него. Я села в «свое», выжидательно посмотрела на собеседника.

– Я давно наблюдаю за вами, Валериана. Вы интересная, необычная личность, отличающаяся от большинства местных дам. И мне хотелось бы понять, кто вы? Вы ведь не Валериана дорн Шартонарас, не так ли?

Я замерла. Что за?.. Как он вообще додумался?.. И что теперь отвечать?!

Глава 32

– Я не понимаю, о чем вы, ваше высочество, – решила я отпираться до последнего. – Богами при рождении мне было дано имя «Валериана», родители подарили мне фамилию «Шартонарас». Мой брат Эрик знает меня с пеленок.

– Я разговаривал с вашими крестьянами, теми, кто постоянно приносил оброк в замок, – пропустив мимо ушей обращение, проговорил Виктор. Смотрел он на меня внимательно, цепко, ловил каждый мой жест, каждую эмоцию. – Валериану видели редко, и когда она появлялась, то производила впечатление милой дурочки, заботившейся о своей внешности и не обращавшей ни малейшего внимания на тех, кто снабжал их с братом продуктами. Но четыре-пять месяцев назад все изменилось. Валериана вдруг стала проявлять интерес к делам замка, совсем недавно она организовала торговлю лекарственными и косметическими средствами, начала приглашать в замок людей, способных обновить не только гардероб, но и мебель. А еще она внезапно стала чересчур человечно обращаться со слугами. В этом обществе считается вполне нормальным для аристократки отхлестать веером нерадивую служанку. В этом обществе не ценят вещи и не проводят по ним руками, как если бы желали погладить их. Даже те, кто живет небогато, не додумаются до специальной экономии… Мне продолжать?

– Бедность меняет людей…

– Не так резко и не в этом обществе. Эрик дорн Шартонарас ведет себя так, как и должен молодой аристократ, внезапно получивший неплохую сумму на личные расходы. Он не думает о будущем и живет сегодняшним днем.

Лучшая защита – нападение, не так ли?

– Вы так рассуждаете обо всем, ваше высочество, что появляется вопрос, в каком обществе выросли лично вы.

Виктор удовлетворенно улыбнулся, так, словно давно ждал этой фразы.

– Отличная попытка. Но нет, не получилось. Наш отец учил нас, своих детей, что для достойного управления государством надо не только уметь подмечать все мелочи и стараться заботиться о подданных, но и знать все их нужды. Крестьяне под рукой императора не бедствуют. Мы не можем заставить аристократов улучшить образ жизни простых людей, но мы делаем это сами. И мы с братьями несколько раз под личинами посещали свои деревни, чтобы убедиться, что наши люди не имеют нужды ни в чем. Отсюда многие мои знания. Так что я повторяю свой вопрос: кто вы? Вы ведь не Валериана дорн Шартонарас, не так ли?

Виктор сидел, смотрел на меня, а я первый раз в жизни потерялась. Как быть? Что отвечать? Как он воспримет правду, если ее ему рассказать? Как здесь относятся к наглым попаданкам, решившим поменять многое в быту? Попадать на костер или в тюрьму из-за своего положения я не желала. А с Эриком мы ничего подобного не обсуждали – даже предположить не могли, что меня кто-нибудь раскроет.

Но выхода не оставалось. Убедительно лгать я не умела, всех местных реалий не знала, а потому…

– Так, – все же призналась, пусть и нехотя, я. – Я – человек из другого мира, женщина, если вам важно, не по своей воле попавшая в это тело. Эрик знает мое настоящее имя.

– И это вас, а не Валериану, наградили божественной силой? – уточнил Виктор.

Я кивнула.

– Что ж, это объясняет все странности в вашем поведении, – произнес задумчиво Виктор. – Почему вы не желаете выходить замуж?