Магиня потерянного замка

– Я предпочитаю думать своей головой, а не подчиняться мужчине, как это принято здесь.

– То есть в вашем бывшем мире такого не было?

– Было, но не со мной. Там я вела тот образ жизни, который выбрала сама. Здесь же должна полностью зависеть от кого-то другого.

– А если мы с вами заключим брачный контракт с магической меткой?

Ага, то есть Виктор уже мысленно стал моим супругом. И отказов он не принимает.

– Зачем вам это, ваше высочество?

– Виктор.

Я качнула головой.

– Мы с вами не настолько близко знакомы, чтобы я называла вас, наследника престола, по имени.

Виктор, явно недовольный моим ответом, помолчал немного, но потом ответил:

– Божественное благословение дается не так часто, не чаще одного раза в несколько веков. Боги перестали обращать внимание на свои создания. Не скажу, что нас бросили на произвол судьбы, но последнее проявление воли богов было тогда, когда на семью Шартонарас пало проклятие. Вы знаете, что подобные проклятия, и от богов, и от полубогов, снять невозможно ни одному магу? Да что там магу. Считается, что и боги не могут отменить то, чем уже прокляли. Но в вашем случае мы видим, что это верно далеко не всегда. Ваш род, Валериана, не только избавился от проклятия, но и получил благословение. А это означает, что теперь вас и ваших наследников ожидает не просто безбедная жизнь. Нет, членам этого рода готова особенная судьба, какая была у всех, чьи роды благословляли боги.

Какая прелесть. Значит, меня не только бросили в этот мир, как барашка на заклание. Нет, меня и моих потомков ожидает какая-то там чересчур непонятная судьба. И кронпринц явно желает заполучить меня, благословленную богами, в жены. И среди наших с ним наследников найдется тот, кто как-то повлияет на судьбу этого государства, если я правильно поняла расклад.

Не сказать что я была против самой фигуры принца. Он казался мне спокойным, уверенным в себе человеком, тем, на кого можно положиться. Меня раздражала необходимость непременно выбрать мужа из предложенного числа кандидатур. Да, у меня не имелось никого на примете, но это совсем не означает, что я буду счастлива, если за меня сделает выбор император!

Однако здесь, как и в моем прошлом мире, власть имущие не привыкли считаться с желаниями простых людей…

Глава 33

– Хорошо, – кивнула я, признавая правоту кронпринца, – допустим, я с вами соглашусь и отдам предпочтение именно вам. Но что тогда делать с остальными участниками отбора? Да и с самим отбором тоже? И кроме того, на мне сейчас большая нагрузка. Эрик, как вы видели, не желает заниматься восстановлением родового гнезда. А без ремонта все здесь рушится. Мне не до романтики, свадьбы и всего остального, что предшествует браку. Мне надо трудиться, находить возможность заработать лишний золотой…

Я не договорила: Виктор улыбался. Смотрел на меня, как на неразумного ребенка, и улыбался. Окей, и где я снова сглупила?

– Проблема не столько в деньгах, сколько в людях, так? Поверьте, Валериана, в империи много талантливых ремесленников и дельцов. Что мешает им начать сотрудничать с вами?

Это такой жирный намек? Мол, выходи за меня, и я тебя всем обеспечу? Эх, плакала моя свобода горючими слезами. А так хотелось стать первой бизнес-леди в этом мире без чьей-либо помощи.

– Вы настоящий искуситель, ваше высочество, – признала я очевидное. – И все же. Отбор?

– Вы объявляете свой выбор, и для вас отбор заканчивается, – последовал ответ. – Женихи отправятся по домам. Останутся только невесты.

– Которые неравнодушны к вам, ваше высочество, – буркнула я.

Виктор весело сверкнул глазами.

– Что я слышу? Вы ревнуете, Валериана?

Я?! Ревную?! Его?!

– Ни в коем случае, ваше высочество, но я хотела бы все же понимать, кто будет отбирать этих девушек, вы или мой брат.

– Как мне кажется, другого ответа быть не может. Конечно же, ваш брат, Валериана.

И стоит, улыбается. Весело ему, видите ли. Практически добился своего, почти уговорил меня выйти за него, так что да, теперь ему можно и поулыбаться.

Я сама не понимала, почему мне было неприятно внимание, оказываемое девушками-конкурсантками Виктору. Не ревность же это, в самом деле?! Откуда ей тут взяться? Мы с ним даже не помолвлены. У меня нет ни малейшего права ревновать его к кому-либо. А вот поди ж ты…

– Нам нужно заранее обговорить организационные вопросы, ваше высочество, – сообщила я Виктору, чтобы хоть немного сбить с него веселье. – Например, где я буду жить? Мне не хотелось бы поселяться во дворце – не люблю, когда вокруг много людей. Кто будет общаться с работниками и ремесленниками? Где их поселить?..

– Я вас понял, – улыбка на губах Виктора стала ее шире. – Обговорим, если хотите, но уже после завтрака. Мы с вами и так на него опаздываем.

Ага, то есть как выяснять мою личность, так и завтрака не надо. А как только обсуждать совместное будущее, так на завтрак опаздываем? Ну-ну.

Но, в принципе, Виктор был прав. Я уже ощущала призыв своего желудка пойти подкрепиться. Так что пришлось прервать разговор и идти в обеденный зал.